凭借《八月炮火》与《史迪威与美国在中国的经验》两度获得普利策奖的著名历史学家巴巴拉·塔奇曼在这本《远方之镜》中将关注点放在了中世纪的欧洲。14世纪的欧 洲反映了两个相互冲突的图景：一方面，这是一个十字军、大教堂和骑士制度的时代；另一方面，这也是一个堕入混乱与精神痛苦的世界。一如塔奇曼的其他作品，它兼具鲜明的人物个性、丰富的史实、闪耀的文笔和警醒当代人的史学意图。
塔奇曼这本极具启示意义的作品中不只审视了宏大的历史主旋律，还深入到了家庭生活的细枝末节：童年是怎样的，婚姻意味着什么，以及金钱、税收和战争是如何左右农奴、贵族和神职人员的生活的。她复原了中世纪骄傲的红衣主教，学者，小贩和神职人员，圣人和神秘主义者，律师和商人，以及最重要的骑士的生活；重塑了中世纪辉煌又混乱的生活图景。