作者：编者:杨峻峰 作 日期：2021-11-28 03:31:04
乾隆五十五年(1790年)，李锡书与族弟李銮宣同时参加庚戌科会试，皆得中。李锡书为第74名进士，殿试三甲第50名。时年房考为松江吴铭茶，座师为王文瑞、朱文正。后李锡书便因归班铨选不遇，于同年秋归静乐故里，并接继配孙氏归家。李锡书在继配孙宜人去世后，曾撰写过《孙宜人行述》，他写道： “明年庚戌，余捷南宫，秋归里，乃接宜人来家，数年分柝，忽得团聚，虽家徒四壁，亦无愁苦矣。居一年，贫益甚。子演伯寅初生。李演于乾隆五十七年(1792年)二月生，又无乳哺，艰窘非常。宜人常着败絮，晚无裘稠，当风而卧，亦不病也。甲寅年(1794年)，余谋觅食计，得绵山主讲(此处绵山，指绵山书院。李锡书乾隆五十八年膺介休县绵山书院主讲)岁俸修缮三百金，家事初安。自是以来，春出冬归，盖常在别离矣。”
民间传说，李锡书在中进士后，曾按不成文的时例，前往内阁军机大臣和坤府第拜访；以期虽不在亲党巴结孝敬之列，亦不致被列入大不敬的太子党之列。和坤见到李锡书后，自恃有熏天权势、无理蛮横。便不无讥讽地对李锡书说：“哎呀!看你破衣烂靴的，还有个进士的样子吗?”骨强、颈强、膝强的李锡书，忍不了这无理的讥讽，便也反唇相讥，一本正经地揪了揪衣襟对和坤说：“和大人啊，我这衣服虽破，可却是裹了珍珠的破布。”又跺跺脚，提高嗓门不无得意地说：“再说我这靴子靴帮虽烂，可还是正儿八经的底子啊!”一句“正儿八经的底子”刻骨地刺到了和坤出身低微底子不正的痛处。从此，由于和坤的暗自忌恨和背后掣肘，李锡书在宦途上，终难迈开哪怕是一小步。于是便愤然离京，回到家乡静乐，自谋生路，以讲学为业。
以上故事虽系乡间传闻，不足以替代史证以征信历史；但这一故事能在民间特别是在李氏族人中广泛流行，口耳相传二百余年；这其中到底隐藏着多少隐情与不为人知的秘密，既难以言说又实属会心。而事实上，李锡书在乾隆朝也竟然未能出仕，此种巧合又不能不说是隐喻着另一种历史的真实。民间文学的伟大亦正在于此。
嘉庆三年(1798年)，李锡书赴都，以备候选。嘉庆四年(1799年)农历五月二日，李锡书奉旨调补四川省汶川县知县。此前，曾于四月二十六日在东长安门内等候掣签派遣，堂上座师朱石君与将军魁伦发签下来，李锡书掣得江西省雩都县(古县名，在江西省南部，1957年更名为于都县)知县。五月二日，引见吏科，吏科……票签称：“奉旨：新掣汀西雩都县知县李锡书调补四川汶川县知县，所贻之缺以某人补授。钦此。”于是，李锡书便打理行装，准备往四川赴任。
李锡书在《宦蜀纪年》中这样记载：“时川省邪匪滋事，正当军需之际，而汶川为两道极边之地，都中无不知之。余不愿借债，乃策蹇出都门也。六月归里，居一月启行，道出陕右。时栈道梗塞，陈仓路绝，驻宝鸡谷口三日。间道驰散关至凤县而城门已闭。启关而入，则九月初二日也。居半月，贼烧草凉驿而西走两当，余乃得行。日驰二百里，五日而至广元。于是安行入蜀。九月抵达郡城，城中晏晏无事，林方伯一人在焉。制府驻绥定，理军务，绥定达州也。居数日奉檄往汶川视事，故于十月十五日至汶川履任焉。”
“汶地在青城山中，两山峻板，一江贯其下。城抵山足，不盈里，烟户十数家耳，役吏得二十余人，县城荒寥不如村落。竟不知天壤间，有如此地面可以立县治也。”其环境之艰难，生活之窘迫，可想而知。
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