作者：况浩林,况浩文 日期：2021-12-26 04:45:35
大明建文四年(公元1402年)，南京久旱不雨。为争夺侄儿朱允炆继位不久的江山，燕王朱棣率领的以靖难为名起事的大军，经过四年苦战后，终于紧逼金陵城下，同当时朝中兵部尚书铁铉指挥的十几万守城部队展开了惨烈的攻防战。石头城上炮声隆隆，杀声震天，犹如山崩海啸，进裂入云。
六月十三日，防守金川门的谷王朱穗和驸马李景隆向朱棣通娭投降，燕王的铁骑如潮水般涌入金陵城内，同守城部队在城市的废墟中间、余烬未熄的瓦砾堆里，进行残酷的白刃战。大街小巷到处血迹斑斑，堆满了尸体，散发着熏人的尸臭味。少数重伤的兵卒犹在蠕蠕乱动，号爹叫娘，乃至咒骂连天。
突然，一股浓烈的黑色烟柱冲天而起，顷刻间大明宫烈焰升腾，火光烛天，把地狱般的金陵城照得血红彤亮。
通济门外，秦淮河边，一幢孤零零的砖砌小屋，芦掩茅盖，蛛网尘生。堂屋神龛上一盏油灯发出微弱的光亮，照着一对正在摇扇纳凉的老年夫妇。他们寡言少语，时而站起身来，吃力地爬上屋外的小土坡，看着城内的浓烟烈火。良久，老婆婆自语似的说道：“刘伯温先生真是料事如神呀，想不到才四年时间就变天啦。”
“幸亏老皇爷早有准备，”老头儿神思怅惘地说道，“恐怕就这一两天内就要有人来啦，准备了几年的东西就要用上了。”
老两口正有一搭无一搭地谈着话哩，堂屋神龛背后却忽然响起一阵紧似一阵的捶击声和撬剥声。老头儿侧耳细听了一会儿，望了老婆婆一眼：“听……好像来了！”
“你先推开神龛看看嘛。”
老头儿拾起屋角放着的夹钳，用力把神龛两侧隐秘处的两个大铁销拔出，稍稍用力一推，神龛发出“吱呀、吱呀”的噪声，缓缓地滑向左侧。砖墙上露出一个黑咕隆咚、半人高矮的洞口。霉臭扑鼻的洞里，这时显现出几点昏黄的灯火。
倏忽间，洞内伸出一盏皇宫内常用的羊角风灯，向洞外四下晃了几晃，然后钻出一个头戴乌纱、身着红袍、脚蹬皂靴的官人来。他几方张望，见无危险，便向洞内轻轻叫了一声：“出来吧！”
洞内陆续走出十几个身穿紫袍或红袍的官员，最后两个中年和尚扶着一个身穿袈裟、颈挂佛珠、光头无戒的年轻僧人走下堂屋。这一行人脸色疲惫、神情严峻，官衣下摆及皂靴糊满淤泥，有人的乌纱折翅，还有一人光着一只脚，形象狼狈至极。此时一个惊魂未定的官员，发觉屋角跪着一对白发苍苍的老年夫妇，连忙说道：“老人家，快快起来，请问这是什么地方，你们又是什么人，怎么知道我们会来？”
老夫妇面向年轻僧人，用纯正的安徽口音禀告：“老奴陈忠从濠州起义时起，即给洪武老皇爷牵马带蹬，厮杀了十几年。他老人家登皇位后，看在我多年积劳的份上，赏了我一个御马监副总监的头衔，叫我在京郊马场按月领取俸银。同时还将马皇后身边的一名宫女赵秀娥，赏给我做了老婆，我这才成了家。直到洪武三十一年的一个夜晚，老皇爷突然密召我进皇城毓英宫，见到他老人家躺在软榻上，叫我近前讲话。他说：‘我自知存世不久，在我死后极有可能发生内战，新皇帝位堪虑，生命恐也难保。因此，我叫工匠在修造大明宫的后期，挖了一条逃生的地下暗道，出口就在通济门外一个不易为人察觉的僻静之处。’这时老皇爷的龙体已因久病而衰，声音低沉地接着说道，‘你跟我出生入死几十年，是我信得过的人。现在我给你一个重要的差事，马上辞去御马监的官职，对外扬言回濠州养老。我赐你黄金三百两和大明宝钞五千贯，打发你的儿女先回老家置办几十亩田产维持生活。你和赵秀娥从下月起就改名换姓，住在通济门外的秦淮河边，替我守着那条逃生暗道的紧急出口。如果新君因大难出逃，他将用半页铁券和你接头，你就用现已备好的小船送他过河，送到我在锦囊内素绢上所写的地方。另外，还将这两副面具交给新皇，你们夫妇就算完成使命，终生再勿为外人道。’”说完，陈忠拿出半页丹书铁券，双手捧送给那年轻的光头和尚，“请陛下与你的另外半页铁券嵌合检验。”
“老人家，你……”年轻和尚犹带狐疑地接过陈忠呈送的半页铁券，吩咐道，“程济，看看刚才那老太监王钺给的红箧内的东西，有无半页丹书铁券？”
“有！刚才我不知道这半页铁券有何意思，幸好还从红箧中取出带走，没有扔掉。”说着，程济递来另半页精铁铸成、朱砂描字的铁券，刚好同老人呈送的半页铁券榫扣铆合，完整地显出三行阴刻文字：“免终身及子孙赋役，罪不及身，可越衙上疏御前。”年轻和尚看后点了点头，然后亲手扶起跪在地上的老夫妇，说：“老人家，起来讲话，我就是朱允炆，难得你们这一番忠心。请赶快把皇爷爷留下的锦囊给我，以便决定我们下一步的行动。”
这时，老宫女赵秀娥双手呈上一个密针细线缝制的明黄色绸缎锦囊和一把锋利的小剪刀。朱允炆三下两下剪开锦囊，扯出一张白绸手绢，上面只有两句话：
陈忠送尔过秦淮“半山堂”内定行踪
朱允炆看后困惑不解，但随行的监察御使叶希贤看了忙说：“老皇爷的意思，可能是叫我们去找曾经在采石矶救过他性命的卢半山，此人就住在金陵城西十几里外的‘半山堂’。我与他相交多年，深知其为忠义之士；而且我还曾多次去过‘半山堂’，知道那是一个很大的庄园，内有房舍几百间，暂避一时绝无问题。”P1-4