作者：水奚 日期：2022-12-31 07:54:25
奇派宗起北地边，门庭道蕴隐经年，玄籍争竞九州事，图聚乾坤罗预间。一个僻居关外的武林世家、一卷奥妙无穷的图谱，一场祸乱江湖的阴谋，一段惊奇唏嘘的故事。
一 需客
峰瀑飞流直落，惊起层层水雾，清风缭绕，冷寒之气不可遮掩。两峦间林荫繁茂，枫叶将满山映得红艳艳似火一般，几只黄鸟停落在瀑边树枝头，正自啾啾鸣叫。
时岁在明宣德三年九月，正当山西太岳山中秋阳杲杲之时。太岳山又称“霍山”，相传上古大禹治水之时，曾登临山巅祭天，隋开皇十四年，文帝杨坚亲旨册封霍山为“中镇”，故有“中华五镇，中镇霍山”之名，自古以为晋中名胜，而尤以秋高时节揽客最盛。
此际时值深秋，方当游览旺季，山脚下一条瀑布从山石间倾泻而下，击打在瀑下水潭中的凸岩上，不时发出叮叮咚咚的音色，韵律徐缓有致，当真是天然而成，造化而生，这便是太岳群山中素有“石中流律”美誉的石膏山。
石膏山岩壁耸崎，山道之间游人遍布，许多雏客初来乍到，未曾识闻“流律”之名，方入山中已感新奇，不免驻足赏玩，但亦有不少旅人非复首趾此间，略行观瞻，已然沿阶更向高攀。
众游客或停或行，皆是沿路上山，唯独只见一个灰衣青年自峰上趋步而下，虽是清晨，竟似已然饱览而归。
那青年约莫二十二三岁年纪，面目黝黑，毛发浓密，一脸的欣然神色。但见他步履矫健，于途全不理会，山峰间的万千好景尽皆不入眼中，径自向山下行去。
那青年脚步甚捷，不多时已到了山脚，沿着大路走不多久，见一草棚现于大道旁，草棚下数张小桌错落摆开，三两拨人熙熙攘攘地坐在桌边饮茶畅谈。那青年近步前去，人尚未走到棚前，声已送出：“老彭，快快打酒来！”
草棚中一个脑袋探了出来，一双苍老的眼睛向那青年望去。随即，苍老的双目中显现出了笑意。那老者老彭笑道：“景术小兄弟，今儿个好早啊。你师父又馋我老彭的高粱汾了吧。”
那青年景术语声十分洪亮，道：“呔，你好不自作聪明。我师父今日要宴客，快将你藏的‘杏花村’搬两坛来。”
老彭放下手中的茶壶，伸手在胸前抹了抹水渍油污，道：“你急个啥，我正忙嘞。”
景术走进棚中，一把扯住老彭，笑道：“就怕你忙，要么我怎不当午来。”
老彭道：“我去装酒便了，你且等等。”
景术道：“也不是紧着就要走，我还要咥面呢。”说着拣桌坐了。老彭给他端出一碗面来，放在桌上，自去院后打酒。
景术笑吟吟地挑起面条，嚼了一口，道：“老彭，你煮的面又滑又筋道，倒是地道，就可惜滋味总这般清淡，不合我口味儿。”
只听老彭在院后答道：“莫挑嘴，老醋就在桌上嘞，自个儿兑去。”
景术哈哈大笑，一面往碗中舀陈醋，一面说道：“兑便兑得，只不是本来滋味。老彭，你在后面鬼倒个啥呢，莫往‘杏花村’里兑水，哈哈，哈哈。”
老彭听了这话大怒，道：“呸，我咋个鬼倒？这方圆百十里，谁不知我老彭的‘杏花村’是一等一的好酒，兑水给人喝，砸自己招牌么！”说着抱了两坛子酒，气鼓鼓地走回棚中。
景术仍是埋头吃面，也不瞧他，嘴里边咀面，边含含糊糊地道：“兑没兑你心下有数，你莫瞧我师父待你好，要欺他可不行呢。”
老彭道：“好你个叼徒，有得白食还堵不住你口，整日价在我这里混吃赖喝，你师父怎又许你欺我。”
景术突然间满脸通红，抬高声色道：“谁赖你吃喝，今日便还了你的，咱俩人结个清楚，也省得日后你再说这等话来。”
老彭道：“那正好，咱们一遭算个清楚。”取过草棚角落一块记账的小木板，戳着上面的字道：“前日你沽酒的钱还没结，加上今日这两坛杏花村，共是二钱银子。你隔三两日便来赊顿面咥，我算算，唔，二七一十四，共是一百四十文。还有那日，你们师兄弟一道来吃喝，有鱼有肉，好不丰盛，是一钱六分。加在一处儿嘛，唔，共欠我四钱六分银子。”
景术眼见他信口拈来，账目记得分毫不差，也自心惊：“莫瞧这老头儿平日里糊里糊涂，较起真来毫不含糊。”要知明朝之际，晋商之名已名闻天下，山西人为商，诚信联结固然为要，其骨子里的精明却也不可小觑。老彭虽只是个于山道草庐间卖酒饭营生的小小商贩，心思也十分的精细。
老彭道：”我可没算错吧？”
景术乖乖摸出银子来付了赊欠的账，大拇指一竖，道：”兀的没错，老彭，真有你的。”
二人缠唇方歇，忽听得棚外山道上一阵急促的马蹄声遥遥传来，声音渐近，片刻工夫已在棚外栖止。景术与老彭不约而同向外张望，只见一骑黑鬃骏马驻在棚外，马上乘客是个身穿土黄色短打行头的干练青年。那青年翻身下马，将黑驹拴在棚外，沉声道：“有劳店家，与我些茶饭来，请快些。”
景术见这人双目凹陷，脸色蜡黄，但印堂十分地饱满，心下一凛：“师父曾说眼目深陷，颧骨隆起，乃是内功练到相当火候之兆。瞧他的年纪较我也大不了几岁，可是适才他说得那几句话…那几句话也不如何洪亮，音声竟这般浑厚。”
他自在沉思，那黄衣青年已在邻近一张桌前坐定。老彭拣了一碟馒头和几样小菜，提着壶茶送到那青年跟前，道：“客官，您请慢用。”那青年“唔”了一声，便即低头食用。
景术眼见他侧对着自己，左手怀抱着一个油布包裹的物事，约有二尺长短，似是书画卷轴之属，也不见他如何地狼吞虎咽，却是唇齿不息，吃得极为迅速，于这青年的特异举止不禁大感好奇。
他正诧异间，忽觉有人在自己肩头轻轻拍打。回头看时，见身后站着两个书生，其中一个书生一身白衣，形貌伟岸，年约及卅；另一人蓝衫玉带，面色微红，一丛胡须直探额下，年纪比那白衣书生稍轻。景术乍见二人，喜得一跃而起，欢声叫道：“白大哥、李大哥！小弟早已在此等候多时了。”
老彭见又有新客，忙上来招呼。
景术拉住那两个书生的手，神态着实亲热，道：“老彭，这二位是白辰白大哥与李元州李大哥，都是我好朋友，你快些拿酒菜来款待，我现钱与你。”
老彭肚里好笑，心道：”这小子今日竟也充起大方了，生怕我驳了他的脸面。”向白辰和李元州唱了个喏，走去后厨置办酒菜。
白辰挨着景术落了坐，李元州却眼望邻桌那青年，并不即来。白辰顺势瞧去，见那黄衣青年始终单手执筷持皿，左臂也不捧碗携杯，揽着怀中物事，绝不放松半点，亦感疑惑。
李元州素擅丹青，目测那黄衣青年怀中之物尺寸，料来必定是一卷图画，心想这人如此地看重此物，莫不是什么珍品墨宝？然见他作武者打扮，又猜想不出这青年是何样人，心生计较，道：“景兄弟，在下素闻石膏山景致壮美，今日亲眼见到，果然不假。”
景术听他这番话说得突兀，并不置喙。
李元州正色道：“师哥，小弟兴起，意欲挥毫一幅，你可别见怪。”白辰笑道：“啊哈，师弟你又手痒了。此处抬眼望云，去路坦荡，所谓“高山仰止，景行行止”，的是触景生情之地，你既有此雅兴，但行就是。愚兄正可借此地风水之便，观画遣怀。”
李元州道：“小弟附庸风雅，可要叫这里的众位笑歪了嘴巴了。”说着从背后行囊中取出笔墨、宣纸、砚台、瓷盘等物。他搬起一只凳子，迈步到了棚外，先将诸般作画用物放置身边，再将画纸于木凳上轻轻摊开，面临山峰席地而坐，一支中锋狼毫挥舞开来，当真便在纸张上绘起山水来。
景术奇道：“李大哥，你干么？”
白辰斟了杯酒，一仰而尽，道：“景兄弟可知我师弟绰号叫做什么？”
景术道：“听闻李大哥善能将书法之道运用于武学，另辟蹊径，号称‘书狂画痴’，是也不是？”
白辰笑道：“李师弟的武学造诣确也了得，只不过他这‘书狂画痴’的名头来得，那可平常得紧了。他为人喜书好画，痴狂成性，终日笔不离身，画不释手，曾自言道：‘云烟挥毫终亦狂，丹青遗墨尚能痴。’他得此名号名副其实，与武功可毫不相干。”
景术连连点头，心道：“原来如此，难怪他行囊中笔墨用具一应俱全。只是他这般说画便画，那也古怪得紧。”
李元州即兴施技，寥寥数笔，已将眼前山峰勾勒成形。他既号“书狂画痴”，于书法一道向来是率性而为，尤喜狂草，而画技中的泼墨之法尚未精通，又不爱工笔，是以独擅写意。此时笔下这张生宣中所绘的山水，皆是以粗笔描摹，虽然运笔洒脱不羁，却也将石膏山幽深静郁之态刻画得入木三分，写意达境。
这番作画，自然引得草棚左近的游客围观，各人虽不懂李元州画些什么，却也瞧得有趣。李元州偷眼去瞧那黄衣青年，见他正斜睨着自己，神态之中显得颇有些不以为然，眉头一皱，高声道：“师哥，且看小弟将这石流之水画活了！”说罢左手抄起纸张，迎风而动，右手执笔往图中抹去。纸张在风中抖动无定，每笔落线不免断断续续，无法连贯，流动之态登时宛然。
再画几笔，忽遇瓶颈，眼见图中水流态势已跃然纸上，然而自己若继续着力细画下去，未免欠了挥洒之意，心中登窘：“瀑布之态已成，如再多行笔力，恐反画蛇添足。若索罢了，‘流律’之韵却是尚显不足，这便如何是好？”
正彷徨无计，忽听白辰道：“何不以酒水助兴！”
李元州回头说道：“甚好，那就有劳师兄了。”
白辰微微一笑，伸指在酒杯中蘸了蘸，叫声：“着！”隔空将指上所蘸酒水，往李元州画中流水之处弹去。只听嗒嗒嗒三声轻响，相距虽有二丈余远，竟连中三滴，霎时化墨成淡。
李元州借势挥笔，云抹得几抹，图中山石流水之处果见生动，似乎川流不止，便如要从画中滴淌出来一般。
景术瞧得暗暗心惊：“这手弹‘水珠子’的功夫我可不会，白大哥好俊的功夫。”以手指挥弹水珠，那是三岁孩童也会的把戏，但酒水是有质无形之物，寻常人如何能将指上沾染的水珠，凭空送出数丈？即令内功深湛之人可为，要向风中飘摆不定的一张薄纸上取准头弹掷，亦是十分困难之事。白辰适才一手若发力轻重失当，则不免将宣纸打得透了；若准头取得偏了，酒水洒在旁处，则势必要将李元州辛苦挥就的画作毁坏。因此他于这弹指间，看似轻描淡写，实则拿捏精准，已使上了极为高明的打暗器手法。
那黄衣青年瞥见此景，禁不住“咦”的一声轻叹。李元州心道：“嘿，他倒也瞧得出我师哥这手高明，那么这人定然会武了。他怀中抱的书卷不知是何名堂，我好歹也要瞧上一瞧。”想到此，意兴更是高涨，取出石绿、石青、赭石等颜料，分以数只调色瓷盘盛敛，依用别往画中涂抹而去。
先以白描写意，而后添色，本非高明技法，但着色原是李元州精专之事，待他专心致志地修饰妥当，画中的山峰、林木、枫叶、鸟儿、流水、甚至依稀可辨的行人都是如兼五彩，栩栩动人。
李元州略加思索，提笔一挥而就，在左款题曰：“石流落玉弹雅瑟，嶙岩枫鸟看不足”，正是笔走龙蛇的草书。随即从怀中摸出一枚钤印，盖在题诗之下，钤印上刻了“苏州李痴”四个寸许小篆。
李元州将一应器具收好，卷敛画纸，径直走到那黄衣青年近前，拱手道：“小哥，晚生李元州，适才这番肆意所为，可献丑了。”那青年回了一礼，道：“似仁兄这般率性才子，我生平倒是头一遭遇到，可惜小弟尚需赶路，无暇品评，少陪了。”
李元州见他意欲便走，忙道：“小哥且慢，非敢误君前程，只是我生平所好，尽在书贴画卷，若是碰上旁人携有什么珍稀的书法、绘画，不瞧上一眼总不甘心。适才见你于怀中这卷物事如此珍视，特盼一见，斗胆想借来观瞻片刻，不知可否？”
那青年闻言脸色大变，霍地站起身来，冷冷地道：“你要借去瞧瞧？你可知这油布里包的是何物事？”
李元州道：“莫非我看走了眼，布里包的并非一卷绘画？”
那黄衣青年道：“虽是一卷绘图，却绝非什么丹青书画。图中所录更是非比寻常，阁下声言要借，究竟是何用意？”
李元州忽见他声色疾厉，更是不解，道：“李某只想瞧瞧你这幅墨宝出自哪位名家之手，岂有他意？”
那青年道：“出自何人之手笔？嘿嘿，我倒也知道。据传此物乃是一位叫吴镇的画师所作，现下与你说了，这可罢了吧，请了。”说着将一钱银子丢在桌上，迈步便向棚外走去。
李元州脱口叫道：“啊，原来是前朝四大家之一的吴镇。”心想：“吴镇的梅花图确是画中一绝，他的山水、古木、竹石之作，亦不乏珍品。即令是其人的书法，兼有王羲之与怀素之长，且又别具一格，也颇存可观之处。倘若他怀中这卷当真是吴镇的手迹，我如何能失之交臂？”想到此又抢步上前，道：“李某但求一览，别无他意。小哥如肯相借片刻，情愿将这幅即兴所绘的山水馈赠。李元州笔触拙劣，画技自不入流，但承蒙文友抬爱，所作书画若拿去江南市集上变卖，总还值得三五两银软。”
白辰眼见师弟如此热切，也上前帮腔道：“小兄弟，我师弟所言不虚，单是画上盖得这‘苏州李痴’这朱钤，在苏杭二州便无人不知。何况你只将这卷图画借给他瞧上片刻，我师弟观罢即还，却又有何妨？”
实则他二人这番话尚属自谦，李元州的真迹其时颇负名气，手书的狂草贴更是倍受江南文士推崇，虽说不上千金难买，却也绝非凡品，江南书肆间往往将其书画引以为昭著，实可谓一卷难求之物。
那青年却显然丝毫不为所动，道：“这件物事你们漫说是借，就是打打主意，那也大大的不该，我懒得再同你俩多费唇舌。”
二人再嗣言语，那青年终于火了，眉目一翻，怒道：“我说是不借便是不借，偏你二人就有这许多罗噪，莫非还待强抢不成？”
景术眼见几人越说越僵，忙劝阻道：“朋友莫急，我这位李大哥生性如此，绝无恶意。你既不肯借，咱们各自走路就是。”
那青年冷哼一声，扭头径出草棚，正要牵马，忽然身旁风声骤起，李元州快步流星，又已赶将上前，道：“小兄弟，李某当真……”岂知他其下的言语尚未及出口，只感面颊生痛，一股凌厉的掌风扑面刮来，却是那青年挥掌打来。
李元州万料不到那青年竟会突然动武，急忙闪身避开。那青年一击不中，换掌为拳，猛砸李元州胸前。
李元州不敢怠慢，当即两手同托，使一招“捧花献佛”拆解。本来这一招要两手皆以平掌托担才能称为“捧花”，但李元州一只手中握着画纸，无法摊开，使出来便似是而非，虽勉强卸去了来拳，却不及将此招力道尽数削减，胸口一痛，还是给那青年拳风伤到。
他陡然输招，惊怒之余，不敢冒进，连退了两步，这才站定。便在同时，白、景二人已跃出棚来，将李元州挡在身后。
白辰见那青年出手毫不容情，心下大怒，道：“借不借在你，只是下手却也未免太霸道吧。”
那青年冷笑一声，道：“两个书生吐属不凡，谁又能想到竟是白书堂中身怀绝技的高手。这位大哥似是本地人物，我瞧定是太岳山横天门的子弟了？”
景术怒道：“好蛮横的小子！在下横天门景术，倒要请问阁下的万儿？”
那青年道：“我是江湖上的无名小卒，贱名何足挂齿。三位名门高弟，自非雏儿，怎地说出话来这般可笑？我说此物紧要，绝不能叫旁人瞧去，几位却仍极力阻截，难道不知此乃江湖大忌么？”
白辰暗暗叫愧：“啊呦，我们只想到文韵那一套去，可忘了这人是个练家子了，那么只怕这卷物事，可也当真不是什么绘卷呢。”
景术闻言更是气恼，喝道：“你抱着个要紧的家生，却在太岳山中招摇，可是向我横天门示威么！”
那青年道：“奇哉，怪哉！太岳山大路朝天，人人走得，难不成你横天门占了座山头，便不许旁人过么，敢问景兄一句，横天门究是名门正派还是劫道匪帮？”
景术脸涨得通红，情知自己拙于言辞，辩他不过，道：“呸，你才是匪类！好，你伤了李大哥，叫你也吃我一拳尝尝。”他说这番话前，早已想好进袭招数，话音未落，一招“敲山震虎”已递向那青年，只因心中不满他先前向李元州突然发难，故而出手迅速，实是暗含了偷袭之意。
那青年却未受惊，左手仍是抱物不放，举右掌一劈，正劈在景术拳路必经之处，要以逸待劳，待景术的拳头自行送来。景术见他反击招数精妙，拳势不敢再往前送，只得撤了回来。
那青年略显得意，停招说道：“我尝是尝了，可没什么滋味。景兄既有心指教，便也来接我一拳吧。”
景术知这青年的拳法远较自己为高，闻言暗自戒备。那青年抬手呼地一掌，带得四周风起，径袭景术面门，所使招式与先前逼开李元州那掌全然一致。
白辰眼见那青年掌风了得，势若蛟龙翻腾，生恐景术趋避不及，抡臂沉肘，探手急往那青年腕上拿去。
那青年亲眼目睹白辰以指弹水的手法，心知三人中尤以这白衣书生功力最深，不敢与他硬接硬抗，收手成爪，变招勾拿白辰来手。
白辰善于小巧功夫，正是擒拿手的大行家，见招拆招，立变抓拿为切，向那青年虎口斩去。他白书堂的“百拳擒拿手”虚实交变极为繁复，或拿或击，往往可于一招之内连换数种进袭手法。那青年虽也极擅短打功夫，似尚不如白辰应变神速，勉力翻掌迎立，白辰招已到了。
两人掌力互抵，内力冲撞，那青年只觉对方真气鼓荡，来势汹汹，不敢恋战角力，立即撤手。白辰却也是凝神以待，他与那青年接掌虽只瞬息，已隐然察觉那青年功力不弱，实也心惊不已：“他招式本处下风，劲力居然与我掌力平分秋色，武功似不在我之下，这人实是武林中罕有的后劲啊。莫非近年来江湖才俊辈出，我当真孤陋寡闻了？”
正待向那青年追问端的，却见他双足一点，身子已然倒纵出数丈。原来他连番攻景术、斗白辰都是虚晃，图谋脱身才是真意。那青年纵跃之际身形轻巧如燕，高高飘在空中，御风凌虚，竟直坠到了自己乘骑的黑驹背上。他伸手解开缰绳，在马臀上一拍，黑驹昂首长嘶一声，四蹄撒开，径向西急驰而去。
眼前的情景只把景、白、李三人瞧得脸色大变。那青年一纵数丈之远，自是非凡本领，但无论落到旁的何处亦炯非特异，唯独这倒纵一跃，居然径自上了马背，便如背上生了眼睛一般，那可当真是闻所未闻之奇了。三人若非同场目睹，绝难相信世间竟有如此高妙的轻身提纵之术。
李元州心念电转：“此人一语道破我师兄弟师承门派，又不肯透露身份，定非寻常人物。他口口声声说怀中书卷是吴镇所绘，却又扯出江湖规矩来，前言不搭后语，必有古怪。我且赶上去，查问个明白。”眼见道旁拴着草棚中食客骑来的马匹，高声说道：“师兄，你先同景兄弟上山吧，待我去追他！”说罢撇下手中画纸，奔到道旁，已然跃上了一匹黄马背脊，扯缰呼喝，向西追去。
白辰大急，想唤师弟回来，已自呼之不及。
草棚中那马匹的主人察觉已迟，自是惊怒交集，赶出来扯着白辰不放，嚷嚷着叫赔还马匹。
白辰苦笑着赔了那人二两银子，那人兀自不肯罢休。景术怒道：”你那劣马也值得这许多！白大哥不同你计较，你得了便宜还卖乖，讨打不成。”那人见过先前场面，毕竟知道动起手来可讨不去便宜，这才作罢。
二人都觉事变仓促，相对无策。景术将两坛子酒抱在怀中，道：“白大哥，咱们是追上去呢，还是在此稍待李大哥片刻？”
白辰俯身拾起李元州丢在地上那幅画，道：“我这师弟发起癫来，便是不计后果，怎追得回他？我先随你上山拜见尊师郭掌门，这事回头再做理会不迟。”景术道：“也好，只怕我师父也早等急了呢。”
横天门便在石膏峰天门之上，景术下山时是由山前而行，此时引着白辰，却经由峰侧上山。峰侧本无规整石级，崎岖不堪，但二人身负武功，攀行均甚矫健，倒也无妨。
石膏峰是太岳诸山中鲜有的山明水秀之界，峰叠林密，耸立入云。白辰边随景术上行，边留意峰间景色，他久居江南，生平罕历崇山峻岭，眼见日光射入山间流水，五色交映，绚烂无比，岭峰之间云雾氤氲缭绕，胸襟怎能不为之爽。
他不似师弟那般善谈风物，好论山水，不能如师弟般出口成诗，提笔作画，然而从前读过的先人笔记却也记得不少，景术正在前引路，忽听他朗声道：“‘鹫翅垂三晋，鳌趺距一方。丹书亡智伯，白发谐秦王。展足承姑射，回峦捐太行。水涵千顷富，源发四时长。’太岳气大磅礴，纵贯晋中，确如振翅之巨鹫，诗言不虚矣。《汉书》上谓冀州之地‘畜宜牛羊，谷宜黍稷’，我此来沿途虽览胜无数，却尚未能得见放牧林野、躬耕沃土之乐，未足，未足也。”
景术听白辰大大的调了一通书袋，苦不甚解，难以接茬，唯有听任不理。他素知白书堂中尽是饱读学士，言辞必引经据典，虽暗笑文人之迂，倒也并不见怪。眼见白辰喜观山色，便投其所好，不断给他指点景胜，何处是膏石叠翠、何处是莲池净泉。
石膏山中共有三处天然岩洞，山腰中岩前的一处亩余地上，长有一株十余丈高的古杄，横无大枝，巍然而立。古树粗两围有余，自下而上生有廿数个小蓬，一蓬小似一蓬，层次分明，便如宝塔一般，称作树塔玲珑。据释家《华严经》中载：“佛土生五色茎，一花一世界，一叶一如来”，譬喻世间一花一叶，处处皆佛，这树塔蓬叠，正合万法自如之意，与毗邻的梵音洞中天竺寺古刹相得益彰。
景术脚步放缓，指着不远处寺门前络绎不绝的进香人流道：“白大哥，此间寺庙香火旺盛，你不妨前去参拜许愿。”白辰笑道：“白某素不敬佛，许誓亦自不诚，如何灵验？”一摆手，又与他向上行去。
二人此后顺着云路石级越行越高，途中行人已极为罕见。云路乃一线天险，沿路行去，眼见得身侧瀑布惊腾，震响耳际，水雾飞升，但觉气息清新，沁透心脾。
转过几个山隅，忽听不远处隐约传来呼呼风声。白辰侧耳细细听辨，声音虽闷，却连绵不绝，直似巨兽扑动肢翅作响，山道间亦清晰可闻，心道：“山中竟有猛禽出没？”
他当先快步行去，循声到了近前，不禁哑然失笑，只见一个灰衣僧人抡臂扑击，正同一个十八九岁的少年人在山道旁的田间打斗。那僧人掌风猛烈，连连进招不停，呼呼作响，听来便如鸟兽挥动肢臂所发，自己未见其形先闻其声，自是全然想岔了。与那僧人相拼的少年一脸稚气，身穿粗布麻衣，长手长脚，裤袖高挽，是个庄稼人打扮，腰里缠着条长长的蓝布带，布带上栓着一只三足小木凳，直垂到脚。
白辰眼见那僧人进手抢攻，使得似是少林派旁支的武功，招式寻常，来来去去只是些黑虎偷心、韦陀护花、弥勒佛手之类浅显掌法，但每招之中却含独特内劲，发出掌来长声破空，声势倒也甚是惊人。那僧人招招进逼，起落进退虽略具法度，但反侧收纵之际却显生硬，根基似也并不如何扎实。少林拳素来讲究以目注目，简洁朴实为要，那和尚却是目光涣散，眼不观敌，拳法打得漫无目的，更为图先声夺人，自行篡改招式，全然不成章法，然而却是一脸得色，似乎于自己颇能“推陈出新”，不拘定式之为，还甚感沾沾自喜。
白辰心觉大谬不然：“这和尚所用少林功夫虽属旁支，也未免离谱得厉害。少林武功素有三节、四梢、五行、身形、步法、内劲等十法根基，师父曾说凡少林派高手，必定深谙其法。这和尚不重身步结合，内劲运用更是错漏百出，空有蛮力，掌法打得简直一塌糊涂。”再看那少年，却是身形轻灵，疾步游走，不断绕着那和尚兜圈子。
那少年两手成拳，始终只是挥臂挡架来掌，并不还击。两人又拆十余招，白辰已瞧得再清楚没有，那少年虽年岁较轻，功夫实在那僧人之上，每招只挡不避，仍甚是从容，显是蓄意为之。
景术观看良久，忽道：“周师弟，你圈子也兜得够了，还不倦吗？快些住手，别同智久大师开玩笑了吧。”
白辰闻言一奇，道：“这人是你师弟？”景术道：“是啊，他是我师弟周沧。”白辰更是不解，道：“令师弟怎地却在此间务农？”
景术呵呵一笑，道：“白大哥有所不知，太岳山中鲜有人家，许多佃户每逢秋收便要请武人巡田，我师弟是受人雇托，在此看护。”白辰不懂何谓“巡田”，听他解释，频频点头。
那少年周沧听到景术声音，精神一振，道：“景师哥，你好。待小弟片刻。”说罢提起腰间那小木凳，往智久和尚背后抡去。他腰间别带的这小木凳乡人都称“马床”，每当巡田人劳累之时，可用以坐下歇息，另有一般用途，便是用以挥打山野中侵犯庄稼的牲畜猛禽。智久此刻攻得正急，还没赶得及收招，背上已冷不防挨了一记，疼得嗷嗷大叫。总算周沧未拟伤人，这一凳虽伤皮肉，却未波及他筋骨。
若依常人，这一招既输，便理应罢手认栽，但这智久和尚却十分地不通情理，大喝一声，又穿掌抢了上来。周沧猝不及防，急忙硬抵来掌，身子一晃，险些摔倒。他满脸愤色，啐了一口，道：“大师，咱们事先讲好是切磋武艺，你这是何道理？”
智久道：“我还没切磋尽兴，自然要再与你打过。”
周沧道：“如此在下可要得罪了。”他适才给智久一掌震得臂上发麻，已知这僧人膂力奇大，自己硬拼不过，手中马床使开来，合着步法而攻，尽去抢袭智久身后。未出三招，又挥凳在智久臀上狠狠戳了一记。智久恼羞成怒，纵跃迅猛，蒲扇般地大手掌更是舞得虎虎。
忽听周沧大叫道：“啊，兀那和尚，你怎能踩烂我的菜，瞧我饶不饶你！”原来二人本在耕地旁的空旷处接战，但智久情急之下已不囿于战圈，三两脚间，便不慎踩在了一垄菜地里。他只顾拼斗，未看脚下，如此一来，接连践踏，许多青菜都给他踩烂了。周沧是个老实巴交的乡下人，眼见自己看护的菜地有损，勃然大怒，左脚跨上一步，飞起右足，径往智久腰间踢去，腿去极为凌厉。
智久功夫本就不及，这一招“鸥鹭争渡”又是攻向他所料不到之处，如何能躲？只听砰地一声，周沧已将他硕大的身躯踢飞出去，在空中打了个筋斗，就要顺势摔落。
白辰心头大震：“这一腿好生厉害，定是‘天门纵横腿’中的高招，果然名不虚传。”
景术见情势不妙，把怀中酒坛向地下一放，飞身抢上，臂上运足劲道，堪堪消去周沧踢腿之力，将智久扶住，道：“大师，我师弟没伤着你罢？”
智久脸色铁青，一言不发，突然把袍袖使力一甩，向山下大踏步奔去。
景术眼见周沧尚在菜地里懊恼，将他拉了出来，道：“罢了，罢了。师弟，回头咱们陪给人家就是。快来见过白辰白大哥。”
周沧伸手背抹了抹汗，向白辰拱手为礼，道：“白大哥你好，小弟久仰。”
白辰还礼道：“周兄弟请了，想不到你如此年轻，腿法便这般精湛，一击制敌，当真叫人大开眼界。”
三人叙话片刻，又同向山上行进。途中景术问起缘由，周沧道：“半月以前，天竺寺上山与本门切磋武功，师兄你是知道的。当日天禅住持指定要这位智久师傅与小弟过招，小弟谨遵师父教诲，顾全他人脸面，于三十招后方才使腿功胜了他。哪知这位大师傅气量恁地狭小，暗中想必是恨上我了，今日便来田里寻我，定要再比试一番。还没说上几句话，便猛下狠手。”
景术道：“他这番定是找场子来了，虽说大家武林一脉，又是山邻，可这这班和尚向来不大服气咱们横天门居于其上，总道本门中人自高自大。师弟，依我说咱们往后还是少同寺里的和尚打交道为妙。”
周沧甚是委屈，怅道：“我可没招惹他们啊，是这和尚蛮不讲理，还踩坏了地里的菜呢。”景术于这师弟甚是爱护，连连出言安慰。
三人经云路西南而行，石阶已异常陡峭，好在于会武之人也无甚艰难，约莫行了一炷香得工夫，已到天门近前。
白辰眼见谓天门处仰可万仞，右逢绝壁，左临高岩，谷下千丈，深不见底，果然好一处山之关隘！倚壁远望，遥见群岭浩渺，石膏与绵山、灵空二山鼎立耸峙，瞰视秋岭如洗，胸中顿舒，赞叹道：“此门凌于地上，凡上行者，莫能舍而别通，天门，天门，真横天之门也。贵派享‘横天’之誉实至名归，确非妄言。”
周景二人于山中群胜早已瞧得熟稔，并无特异感触，相视一笑置之。
景术道：“听家师说起，当年我横天门开派姜祖师游览到此，一见天门即顿悟，于是坐地立派，手创出八路六十四式腿法，号称‘天门纵横腿法’，从此本派开宗收徒，名动江湖，至今已是数百年不衰。”
白辰道：“贵派祖师心怀如此宽广，实在是一位胸中包罗天地的大宗师，可惜我辈无缘瞻仰尊范。”二人听他诚意推崇本门祖师，均觉十分欢喜。
三人上到天门左近的楼阁前，景术道：“家师此时定在‘半危楼’等候，咱们快去。”
白辰见楼阁周围盖建了数间屋舍，料想都是横天门弟子居住之处。那山崖近处一座楼宇傍危而耸，楼叠二层，高数十丈，临崖的一侧竟歪歪斜斜，直似欲坠。但观土木陈旧，经年久远，似乎又是绝无凶险。料想当初建造之时，能工巧匠妙法施筑，使得此楼风雨难撼，危立数百年仍是不倒，“半危”之名多半亦即由此而来。
三人入得阁来，只见大堂上一个中年壮汉居中端坐，眉长目阔，脸如赤火，生就一副天神之相，不怒自威。这人正是周、景二人之师，横天门掌门郭子环，他身后站着两个壮年汉子，都是劲装结束，乃是门下两个大弟子林松与柏万田。堂上设了左右两排朱漆宽椅，罗列整齐，显是恭迎上宾之意。
景术眼见阁中布置得郑重，实在出乎自己所料，心下懵懵懂懂，暗想师父叫自己下山迎接白李二人，却摆开这等架势，那是什么意思？要知横天门与白书堂向来交好，自横天门掌门和白书堂堂主而下，两家弟子历来也是有无相通，亲厚非常。景术原想接引二友，顺道备好佳酿，归返之时门中必定已摆下了一席饕餮美味，便要开怀飨宴，哪料师父却是庄严以待，与平素态势大相径庭。
白辰上前见礼道：“晚辈白辰，拜见郭掌门。”
郭子环拊掌微笑道：“贤侄行途劳累，快请先入座歇息。尊师的书信我已瞧过了，哈哈，他倒好自在，于堂中事务不管不顾，跑去回疆享清福。咦，令师弟呢，怎么不见他同你一道上山？”
白辰一窘，待要述说个中因由，忽听阁外有人朗声道：“启禀师父，吴门主到了。”
郭子环面不改色，道：“是么？来得好快。”说着起身离坐，转头问白辰道：“你倒猜猜，是哪一位吴姓掌门到了？”
白辰心想：“能令郭掌门如此看重，怕也唯有他了。”心中想到的“他”不做二选，但一想到此人，又觉好生尴尬，只得答道：“我猜不出。”
郭子环微微一笑，道：“当真猜不出？”白辰脸上一红。
只听得阁外脚步声促，不一忽儿，两名横天门弟子引着来客三人走入堂中。当先一人是个四十余岁的削瘦汉子，面色蜡黄，看来倒似久病未愈一般，满脸的病容。这汉子身后随行二人，一个是满脸虬髯的壮年大汉，另一人是个女子，约莫二十五六岁年纪，身披着紫缎暗纹披风，容色清秀，却掩不住勃勃英气。
那瘦汉抱拳为礼，道：“关东吴曼峰不请自来，冒昧拜山，还望郭掌门见宥。”
郭子环近前还礼，道：“吴门主说哪里话，郭某倾慕门主已久，早盼一睹英风。”向他身后二人望了一眼，问道：“这两位是？”
吴曼峰道：“这是舍妹曼萧，这位是封…唔…封仁封兄弟。”郭子环向二人拱了拱手，又将自己的弟子给三人略作引见，各人彼此互致仰慕。
吴曼峰眼光一转，忽然见到白辰，诧异不已，奇道：“咦，白兄弟，怎么你也来啦？”
白辰上前施礼道：“世叔安好。京城暌别经年，不想咱们竟重会于此。”心想：“天下也没这般巧法，在此地竟也与你们不期而遇。”
那女子曼萧道：”白大哥，你顺道便要进京去瞧令师妹吧？”
白辰道：“吴姑娘取笑了，邱师妹得托良配，此后福泽绵长，何须萦记。”
郭子环旁听几人叙话，心想：“邱大哥信中说他于年前嫁女，新姑爷乃是关东吴门掌门的公子，那么他白书堂与吴门确是做了儿女亲家了。听来白贤侄似乎事先也不知这位吴门主要来，然则这一行三人忽然登门造访，却是为何？”
各人分宾主落座，郭子环本待寒暄几句，景术却最为性急，当先问道：“吴门主，关东吴门与我横天门一向井水不犯河水，不知你今番所为何来？”原来他见吴曼峰神色之间颇有急切之意，便料吴曼峰此来未怀善心，他为人最是心直口快，一急之下，将辈份规矩尽皆抛诸脑后。郭子环心中不悦，不禁微微皱眉。
吴曼峰本已心急如焚，听他询问，也老实不客气就答，开腔道：“实不相瞒，我等本是追踪一狂妄小贼而入关来。不想那人狡猾至极，连日追到左近，却忽然不见了他踪迹。吴某虽急躁无状，然路经贵派，想起江湖传言郭掌门盛情好客，自来喜纳朋友，心想如过贵山门而不入，传扬出去，定有人要说我目中无人，不把郭掌门当好朋友。是以今番倒也不敢短了礼数，特来拜山。”
各人听他言辞之中，隐隐竟似有指摘所追那贼人便在横天门中之意，无不变色。白辰更是大为担忧：“郭掌门性如烈火，你这几句话只怕已埋下了不小的祸患。”
景术如何听不出他话中之意，一跃而起，怒道：“好哇，我也料无缘无故，你们怎会这般好心来瞧我师父，你这分明是疑那贼人在我横天门！”
郭子环心中也自恼怒，但艺成以来涵养素好，一瞪景术，忙向吴曼峰致歉道：“门主别见怪，小徒不懂规矩，实则并无恶意。”
吴曼峰苦笑道：“不妨事。郭掌门，你定在心中骂我姓吴的好不识趣，居然敢来贵派问罪生事，是不是？”郭子环脸上肌肉抽搐，不置可否。
吴曼峰道：“吴某岂不知自己言行狂妄无礼，只因确然无法可想了，这才恣意妄为。此人盗走得乃我吴门的家传之物，当中牵涉实在过于重大，倘若此物现世，必定要酿成一场江湖浩劫。恳请郭掌门念在吴某如此处境份上，宽容再三。”说着躬身告罪，一揖到地。
郭子环心气稍和，平揖还了一礼，道：“吴门主，你三人由关东追到山西地界，难道沿途竟拦他不住么？这小贼是什么路道，使些什么功夫？”
吴曼峰道：“说来惭愧，这人曾先后四次给我兄妹截住，每次眼见便可将他制住，却都在紧要关头给他逃脱了。他的武功家数是很杂的，只怪我见识浅陋，识辨不出。”
郭子环越听越奇，心想：“你这可太谦了，吴门号称‘关东第一世家’，你这位吴门之主的见识还会差了？只是这一席话听来倒也不似假造，鸡鸣狗盗之徒不过是江湖上的下三滥，居然有能耐将他家传宝物盗了去，那是什么人物？”略思不果，转念一想：“且不论这番话是真是假，待我来试他一试。”于是离坐走到茶几近前，道：“术儿，拿酒来，为师当先敬各位佳客一杯。”
景术答应一声，捧过酒坛，便欲向几上的杯中斟酒。郭子环摆一摆手，朗声道：“此杯何能尽兴？”
林松不等师弟会意，已取来四只酒碗。郭子环待弟子满满筛了四碗酒，自己先端起一碗，道：“三位拜帖送达未久，人便到了，事在仓促，横天门中愧无佳肴款待，这酒却是远近闻名的‘杏花村’。就请各位满饮了此碗，也好叫我这东道心安。请！”
这声“请”方一脱口，不待吴曼峰等人答应，左手在几上重重一拍，三个酒碗已脱案而起，分别向吴曼峰兄妹和封仁飞射过去，宛如离弦地箭一般笔直送出，势头奇疾，却甚是平稳。
吴曼峰陡然见他露了这手，心中惊骇不已：“郭子环年纪不过与我相仿，功力竟如此了得！”自忖自己若勉力而为，也可将酒碗以内力隔空送出，但如碗中盛盈酒水，那就难以办到了。至于要令三只酒碗分送三个方位，则总不免要分作三次，使三种不同手法施为。对方不但于一举之间以内力化出三般不同力道，更可借力打力，内劲隔着几案传击酒碗，这手法着实不可思议。
林松等众弟子见师父在桌案上这么轻描淡写地一拍，便将三只沉甸甸地酒碗隔空送了出去，也均艳羡不已，无不暗暗喝彩。
白辰心想：“想不到郭掌门内力修为竟如此深厚。我那以指力弹送水珠的雕虫小技，还拿在郭掌门弟子的跟前现眼，可当真是班门弄斧，叫人笑歪了嘴巴了。”他可不知景术等众弟子从师虽久，平素也从未见郭子环显露过这手绝技。
太岳横天门向来以腿法凌厉著称，武林中都知该派长于外门武术，郭子环自己在江湖上更有个响亮的名头，号称“过江猛龙”。他昔年识浅气盛，曾因在城陵矶伸手管了一桩河盗的闲事，无意间得罪了长江沿岸许多绿林人物，引得群雄竞相留难。后来事情闹到不可收拾，对方跟他划下道来，约定于江中行船上比武了结。
当时乘船于长江之中最为险要的荆江一线航行，郭子环因是北人，本就不惯傍舟，再要他于湍流颠簸中以寡敌众，处境之劣实是无以复加。
但他秉性坚毅无畏，竟以看家本领“天门纵横腿”连挫南北两岸一十九路帮派首脑，腿法神乎其技，踢得群雄人仰马翻，纷纷落水。从此一战而名动江湖，黑白两道提起“过江猛龙”来无不闻风丧胆。他多年内外兼修，此际武学修为正是如日方中，使出这手“传功击物”的掌力来，单以功力精纯而论，实是人所难及。
那三只酒碗眨眼间已飞到吴曼峰等三人近前。吴曼峰探步迎上前去，腕子一抖，三根手指轻轻搭在酒碗边缘，就要接过。哪知手刚触到瓷碗，只觉筋骨一震，来物力道奇大，竟逼得他险些缩手。
吴曼峰心念猛转：“姓郭的这是考教我功夫来啦。”心中明白，自己如不能将这碗酒安安稳稳接过喝了，便是不给郭子环面子，势必转眼就起纠纷。紧要之际不暇多虑，掌心送出一股绵力直贯五指，捏在碗底，也不敢再等拿稳，凑过嘴去，将碗中酒水喝得精光。
曼萧年纪虽轻，但自幼习练家传功夫，熟络非常，也依着兄长之法，掌中运柔劲消卸来力，朱唇轻启，便把琼浆吞饮。她虽是女流，竟也是一饮而尽，豪气丝毫不逊男儿。
封仁却未料到郭子环隔空送来的一只酒碗中，竟夹带着如此劲疾的力道，本已张手一抄，将酒碗拿在了手上，但来力尚未尽消，碗中酒水倾逛，已然溅起了许多。
郭子环见状微微冷笑。他适才这一送之中，暗潜全身之力，哪是轻易就能喝到嘴去的敬宾美酒？他送出去的是迅猛内力，瓷碗与酒水浑然如一，因而飞行之际并不倾洒，但抄接之人却须消解来力，要安稳接洽，令碗中盛盈的酒不泼洒出来，可着实不易。
郭子环于发力之际便已在盘算：“我请你们喝的是斟满了的好酒，喝不喝得到，喝不喝得满，那便全看各自的本事。”此举一来是为抻练各人功夫，更要紧的亦是为试探吴曼峰等人是否诚意吃敬，不敢弄洒了这碗酒，料想若是各人因功力不济，接不稳妥而生惶恐，则神情之中必有流露，自己尽可注视分辨，是敌是友，一望可知。何况倘若三人当真连自己这碗酒也接拿不住，那便也不足为惧了。
吴曼峰眼见封仁要遭，张大了嘴巴，一声“啊呦”险些脱口而出。
封仁却不慌张，胸中猛然提起一口真气，抬手托起酒碗来，好在泼出去的酒水激荡未高，他举碗云转承接，酒水又已落回了碗中。常言道“覆水难收”，他此举却是将“覆水”重行收束了。这手功夫使得高妙非常，一连串的举动都是极快，接碗、酒洒、收复，当真是一气呵成，生变应变皆在指顾之间。
封仁捧回碗来，转头与曼萧相视一笑，已把一碗酒喝到了肚里，咽了口馋涎，赞道：“醇香爽口，果然好酒！”这一碗酒喝下，情势也登时转危为安。
郭子环大笑连声，赞道：“三位果然好俊功夫。”说罢也就口仰尽了碗中佳酿。他知吴曼峰是关外首屈一指的人物，有此造诣并不出乎意料，却不意其妹年纪尚轻，修为也如此深湛。二人接碗时使得都是近于“托塔手”一类的内家功夫，用以卸力，说穿了不过是武学中“四两拨千斤”之法，虽然高明，倒也并不如何奇异。但封仁以硬碰硬，强消力道不成，又能当机立断，即刻以阴柔手法将溅起的酒水兜揽回碗中，却要难能可贵得多，自己虽见多识广，竟也没瞧出其中名堂。
他本来恼怒，这番借敬酒名义试探之下，眼见三人功夫俱佳，心意登平，亦且更生钦佩之情。四人同浮大白，隔阂渐消，相对长笑。
郭子环携着这位吴门之主的手重行归坐，道：“吴门主，你们追赶的那小贼是何模样，直言不妨。”
吴曼峰心想：“我要找那人年纪只与你这两个小弟子相仿，他们可都不是。误会既除，我又何必再提此事。”当下道：“郭掌门，这是我吴门大惭愧事，再也休提。那是个青年狂徒，他虽盗去了宝物，只怕还没能耐保守得住，吴某定要追回方休。”
郭子环先前听他说家传之物如若现世，便要引动江湖浩劫，此时又听他将此物称为宝物，虽然事不关己，也不免猎奇心起。心想他将这件物事说得如此紧要，我倒从没听说过，关东吴门之中尚有这般了不起的宝贝物事。莫非是武学秘笈又或是宝刀宝剑？可是听他语气又不大像。两人各怀心事，往下便不免言谈不畅。
那边厢曼萧与白辰却攀谈起来，她见了白辰手中那卷宣纸，甚感好奇。白辰笑着将纸展开，道：“这是我师弟李元州的手笔，仓促间尚未来得及裱褙，就请姑娘先品鉴一二吧。”
曼萧眼见画中薄施青绿，风物形神肖似，书法更是鸾飘凤泊，忍不住啧啧赞道：“这幅‘石膏山中图’钩皴点染，格调清新，想是清晨观山中秋瞑气息有感而作。嗯，字如龙腾蛇舞，李大哥的草书功底当真叫人佩服。”伸出纤手，抚着卷上的墨迹，吟道：“‘石流落玉弹雅瑟，嶙岩枫鸟看不足’，好句，李大哥果然是好意兴。”
白辰见她竟也颇识草书，喜道：“我师弟若在此间，听了姑娘这番话，可不知该有多欢喜。他这幅山水用色，介于大小青绿之间，各物装色妥帖，布局大气洒脱，但即兴而作，少了经营雕琢，也称不得上佳之作。只这两句提款，实属货真价实的李痴狂涂。老实说，我瞧他自己于这画中最得意的，只怕还在这几笔字上，姑娘能观其画知其心，一语道破关要，真可算得是我师弟的知己了。”
曼萧笑道：“啊哈，白大哥可将我想得左了，我小小女子，哪里懂得这些，还不是宗儿这孩子自幼喜好字画，博通此道，我多受耳濡目染，这才略知皮毛。”
白辰听她提到吴宗，心念微动：“这吴宗倒是博学多才，师妹可也当真没嫁了个俗吏酸儒。”
原来白辰的师父白书堂堂主邱成锁之女邱萍新近完婚，所配夫婿便是吴曼峰之子吴宗。武林中人听闻两大世家结亲，无不交口称颂，一时间传为美谈，殊不知吴宗虽嫡出吴门，却并非武人。
吴门乃关外一大武术宗派，但门中因有特殊缘由，广存儒道典籍，历代子孙除了习武之外，亦皆承庭训而治学。这吴宗自幼熟读书经，痴学成性，十数载寒窗苦读，立心求取功名。他为人克勤奋勉，攻读不怠，宣德二年恩科殿试，一朝跃登龙门，被御笔钦点为二甲传胪。宣宗皇帝喜他为人正直淳朴，又才思敏捷，便将他留任京都，授庶吉士，官拜翰林院编修。
杭州白书堂自南宋年间创立，历来广纳江南才子文士，授受武功。堂中弟子不乏文武双全之辈，却无不清隐于世，于朝堂官场之暗腐深恶痛绝，自来素有堂规约束，列堂子弟自身固然不得求取功名，便是结交官场中人也是不许。邱萍既是堂主之女，本无不守堂规之理，然而这女孩儿自幼未曾远足他乡，终日向往，有一次借父兄离堂之机，竟私自离家，上京游历，及后偶然与吴宗结识，以致倾心相恋。
邱城锁烦恼之余，知此事实属情之法缘，可也当真算得是千里姻缘一线牵，何况女儿平素眼界极高，虽然日夕朝对名流雅士，可从不曾对何人稍假情意，既甘愿下嫁吴宗，想来这人虽衷名利，亦不失为端方君子。
吴曼峰虽自来不喜儿子重文轻武，更于他考取功名一举大大的不以为然，但想终身之事，究是子孙大计，于是诚赴江南下聘，又凛遵礼法，托了苏杭武林中年高德劭的前辈耆宿，亲向邱城锁央媒。
邱城锁为人本甚开明，加之深知吴门世代在关外奉行侠义之举，家风正派，这才许可了这门亲事，使得吴、邱二人鸳盟得谐。只是吴宗既身在官场，二人成婚之日便不免多有朝宦列贺，当时邱城锁以堂规所限，只遣了儿子邱骆与白辰前赴观礼。
白辰本于吴宗这等名缰利锁之士颇存鄙视，总觉你等腐儒不过是擅作几篇八股文章，还能有什么真才实学不成？但在京之日与吴宗交处渐久，慢慢察知此人智巧便给，秉性又是正直不阿，实属俊雅之仕，因而对师妹也便是衷心诚祝了。
曼萧又将画卷拿给兄长品评。吴曼峰眼见卷中墨质尚新，问道：“白兄弟，令师弟何以这般仓促行事，他人在何处？”
白辰适才本要对郭子环说及此事，借他询问之机，当下将山下际遇备述。吴曼峰越听越是神色大异，不待他讲完，便连连追问那骑黑鬃马的青年样貌打扮。
白辰约略将那瘦弱青年的形貌一说，吴曼峰突然拔身而起，一跃到得白辰近前，携着白辰的手便向外奔去，口里道：“我日来追赶得正是此人，贤弟快引我去。”说时已到楼阁门口，忽然想起尚未同主人家道别，回头朗声道：“事在紧急，吴某多有失礼之处，郭掌门莫怪。咱们就此别过，他朝江湖上再见！”
白辰只觉身子轻飘飘如在云端，已然被吴曼峰拉扯着，向山下飞也似地行去。
（注：本书各章回目皆出自《易经》卦辞，首回题目取自需卦，六爻辞：“上六，入于穴，有不速之客三人来，敬之，终吉。”）