主人公所处的是公元2079年后的世界，在这个世界上，不同国家的人们争相到宇宙中勘探并开采一种地球上没有的物质——本（Ben）。人体吸入了这种物质，可以与大脑中的神经元相连接，人们可以立即掌握各种不同的技能，比如开车、驾驶飞机、绘画、使用武器，因此，获得这种物质的人**将取得生存的优势。
在本物质激起的“淘金热潮”中，主人公张佳号所在的中国航天中心也计划派出凤凰号宇宙飞船到宇宙中勘探本物质。这部小说即是描写主人公在宇宙探险过程中与女主角任敏产生的爱情故事，同时也刻画不同人物在面对艰巨任务时的表现，以彰显人性的伟大力量。