主人公苗苗是饭店的老板，儿子过生日时在去娘娘庙的途中发生了车祸。苗苗的车恰巧将赶赴她儿子生日宴会的姑夫撞成了重伤，虽经全力抢救，仍未能挽留住生命。这场事故所带来的冲击波是巨大的，直接改变了苗苗极其整个家庭的生活状态，每个家庭成员的人生和命运也随之发生了不同程度的改变。
小说围绕这场被亲情捆绑了的不幸事故，对苗苗和丈夫、苗苗父母、姑姑等人物对待这场事故的态度和各自表现进行了深入细致的描写，揭示了物欲横流的现实生活之下人物的百态以及金钱、法律、道德、亲情、爱情、家庭、伦理激烈碰撞和纠缠中人性的丑恶善良。对一些金钱至上的社会现象和人性的弱点进行了无情的批判和讽刺。