明神宗万历皇帝是明朝在位时间最长的皇帝，主政的四十八年占了明朝全部国运的六分之一，创造了二十八年不上朝的纪录。
政治方面，他也曾兴利除弊、励精图治，拥有张居正、申时行、王阳明、海瑞等名相名臣，并在张居正的辅佐和改革下出现万历中兴，但在国本问题上与众位大臣长期僵持对立，致使朝政荒怠、纲纪废弛。
经济方面，万历年间社会富足繁华、欣欣向荣，皇帝却经济拮据、爱财如命，甚至大派矿监税使，不惜与民争利，以至于激起全国规模的社会动乱，动摇了大明朝的根基。
军事方面，万历经历了平哱、平播、援朝三大征，有飙发电举的剿倭英雄戚继光、英毅骁健的一代名将李成梁等，但面对努尔哈赤的迅速崛起却无能为力，最终努尔哈赤指挥的女真军队敲响了万历朝的丧钟。
其间，陷于内耗的明朝一次次错过了重新认识自己和认识世界的机会，失去了改变自己、净化自己的原动力，社会在不断开放，路却越走越窄，最终滑向了毁灭的深渊。有感于此，学界曾有观点认为：明之亡，实亡于万历。那么万历皇帝真能背负如此骂名吗？在兴与亡的叹息间，我们又能得到什么样的启示呢？
中国明史学会副会长方志远教授，一位历史学的守望者，在史书中触摸这个苦难民族灵魂的最深处。让我们跟随他的脚步，一同探寻明代万历一朝的兴与亡，得与失。
作者简介：
方志远，祖籍安徽休宁，1950年出生于江西吉安。历史学硕士、文学博士。江西师范大学教授，中国历史学会理事，中国明史学会副会长，江西历史学会会长，国家社科基金历史学科评审组专家。第十一届全国人民代表大会代表。研究领域为明代国家制度与社会进程、明清江西商人与地域社会、明代市民文学与社会思潮，主持并完成国家社科基金、华夏英才基金、江西省社科规划项目多项。代表著作有：《明代国家权力结构及运行机制》、《明清湘鄂赣地区的人口流动与城乡商品经济》、《明代城市与市民文学》、《明清江右商帮》等。应《百家讲坛》之邀，主讲《大明嘉靖往事》、《万历兴亡录》。
目录：
第一讲老世宗、小世宗
第二讲新首辅、旧首辅
第三讲事情怕就怕认真
第四讲棍棒与道义的较量
第五讲是非张居正
第六讲明朝从此无海瑞
第七讲“词宗先生”戚继光
第八讲天地之间尽“山人”
第九讲一场欢喜一场愁
第十讲皇帝染上“酒色财气”病
第十一讲“飞语山人”乐新炉
第十二讲都是作秀惹的祸
第十三讲打虎英雄落平阳
第十四讲与人方便，自己方便
第十五讲知足者常乐第一讲老世宗、小世宗
第二讲新首辅、旧首辅
第三讲事情怕就怕认真
第四讲棍棒与道义的较量
第五讲是非张居正
第六讲明朝从此无海瑞
第七讲“词宗先生”戚继光
第八讲天地之间尽“山人”
第九讲一场欢喜一场愁
第十讲皇帝染上“酒色财气”病
第十一讲“飞语山人”乐新炉
第十二讲都是作秀惹的祸
第十三讲打虎英雄落平阳
第十四讲与人方便，自己方便
第十五讲知足者常乐
第十六讲“异端”的下场
第十七讲矿监税使遍天下
第十八讲小人物大英雄
第十九讲祸起辽东
第二十讲朝鲜告急
第二十一讲血战平壤
第二十二讲人进我退
第二十三讲家事国事天下事
第二十四讲明朝的“国殇”
第二十五讲最后的解脱
附录
明代纪年表（1368—1644）
后记“神宗冲龄践阼，江陵秉政，综核名实，国势几于富强。”
——《明史》
“明之亡，实亡于神宗。”
——《明史》
“1587年，是为万历15年，岁次丁亥，表面上似乎是四海升平，无事可记，实际上我们的大明帝国却已经走到了它发展的尽头。在这个时候，皇帝的励精图治或者晏安耽乐，首辅的独裁或者调和，高级将领的富于创造或者习于苟安，文官的廉洁奉公或者贪污舞弊，思想家的极端进步或者绝对保守，最后的结果，都是无分善恶，统统不能在事实上取得有意义的发展。因此我们的故事只好在这里作悲剧性的结束。万历丁亥年的年鉴，是为历史上一部失败的总记录。”
——黄仁宇《万历十五年》
“明之衰，衰于正、嘉以后，至于万历朝则加甚焉。明亡之征兆，至万历而定。”
——孟森《明史讲义》“神宗冲龄践阼，江陵秉政，综核名实，国势几于富强。”
——《明史》
“明之亡，实亡于神宗。”
——《明史》
“1587年，是为万历15年，岁次丁亥，表面上似乎是四海升平，无事可记，实际上我们的大明帝国却已经走到了它发展的尽头。在这个时候，皇帝的励精图治或者晏安耽乐，首辅的独裁或者调和，高级将领的富于创造或者习于苟安，文官的廉洁奉公或者贪污舞弊，思想家的极端进步或者绝对保守，最后的结果，都是无分善恶，统统不能在事实上取得有意义的发展。因此我们的故事只好在这里作悲剧性的结束。万历丁亥年的年鉴，是为历史上一部失败的总记录。”
——黄仁宇《万历十五年》
“明之衰，衰于正、嘉以后，至于万历朝则加甚焉。明亡之征兆，至万历而定。”
——孟森《明史讲义》
“万历怠政，长达20余年，致使中枢瘫痪、党争不已、国库拮据、边务废弛，尤其是造成辽事大坏，使辽东努尔哈赤乘机崛起。”
——阎崇年《明亡清兴六十年》1《万历兴亡录》第一部分2010年，我应《百家讲坛》之邀，主讲了《大明嘉靖往事》，节目在央视播出之后，得到不少观众的关心和鼓励，他们希望能够继续了解万历往事。现在，我们就来说一说明朝这个持续时间最长、发生故事最多、既自由奔放又充满悲情的时代：万历时代。第一讲老世宗、小世宗（1）
第一讲老世宗、小世宗（2）第一讲老世宗、小世宗（3）第一讲老世宗、小世宗（4）第一讲老世宗、小世宗（5）第二讲新首辅、旧首辅（1）第二讲新首辅、旧首辅（2）第二讲新首辅、旧首辅（3）第二讲新首辅、旧首辅（4）第二讲新首辅、旧首辅（5）第九讲一场欢喜一场愁（1）第九讲一场欢喜一场愁（2）第九讲一场欢喜一场愁（3）第九讲一场欢喜一场愁（4）第十二讲都是作秀惹的祸（1）第十二讲都是作秀惹的祸（2）第十二讲都是作秀惹的祸（3）第十二讲都是作秀惹的祸（4）第十二讲都是作秀惹的祸（5）2《万历兴亡录》第二部分由于国本问题而引起的争议，使得明朝朝廷长期处于折腾之中。但是，虽然朝廷在折腾，短期内却还影响不到老百姓，老百姓照常过日子。年成好，兴高采烈地过日子；年成不好，饥寒交迫地过日子。但无论是怎么过日子，娱乐却是少不了的。第十三讲打虎英雄落平阳（1）第十三讲打虎英雄落平阳（2）第十三讲打虎英雄落平阳（3）第十三讲打虎英雄落平阳（4）第十四讲与人方便，自己方便（...第十四讲与人方便，自己方便（...第十四讲与人方便，自己方便（...第十四讲与人方便，自己方便（...第十四讲与人方便，自己方便（...第十五讲知足者常乐（1）第十五讲知足者常乐（2）第十五讲知足者常乐（3）第十五讲知足者常乐（4）第十五讲知足者常乐（5）后记（1）后记（2）后记（3）后记（4）