很少有哪段历史像中古时代这样留给后人截然相反的两种印象。有时候我们相信这是一个黑暗的时代，世界被可怕的疾病、频繁的战乱、一次又一次的劫掠所折磨。教士们指责人们腐败堕落，拒绝信仰，说他们的罪孽是一切不幸的根源，并指出忏悔是唯一出路，而这条出路所能给予的也只是死后的安宁。那炽热干燥的沙漠上，游牧民族则在他们的先知的呼唤下，仿佛一瞬间拔地而起，建立起崭新的霸权。他们无坚不摧、锐不可当，令皇帝们束手无策，古老的帝国仿佛走到了尽头。