作者：(日)横山祯德 编；逸宁 译 日期：2021-11-27 04:28:58
坚信存在“形成体”
说起1967年，那时候斯佩曼他们的发现已经过去40多年了。当时日本有人从事形成体的研究吗？
在我大学毕业的时候，日本还没有从事形成体研究的机构。当日本开始有人研究的时候，其实全球的研究热潮已经过去了。
斯佩曼的重大发现问世不久，全球的研究者都把注意力放到了卵细胞中诱导发育的物质是什么的课题上来。斯佩曼他们虽然发现了这个现象，但是并没有找到该物质的本体。因此，如果弄清楚形成体物质是什么，那将是一个非常伟大的发现。因为如果找到该物质的话，就可以实现在试管中培养心脏和神经。于是全球的研究者都跃跃欲试，倾注全力研究该领域。日本的研究热情也异常高涨，对于“形成体物质”的探究也持续不断。
虽然关于这方面研究的论文层出不穷，但是每一篇都中心模糊，没有确定的结论。总之，揭开这个物质的面纱没那么简单。就这样，30多年过去了。
在这项研究中，有一位颇具权威的研究者曾尝试把粉笔的粉末放入到了卵细胞中。结果出现了类似于神经细胞的东西。这是怎么回事？难道连粉笔末都可以？发现这一现象后，那位权威研究者得出结论：诱导发育的物质是非特定的、多样的，并不是某种特殊的物质。他发表了这样的论文之后，发生了什么呢？全球的研究者如同海水退潮一般纷纷脱离了探究形成体物质的队伍。当然，日本也是同样的情况。
20世纪50年代后半期。这条研究道路上的权威人士得出了“形成体并非特殊物质”的结论，于是全球的研究者都对该领域失去了兴趣。权威人士的这一言论真是颇具影响力啊。即便如此。浅岛老师您还是继续坚持该领域的研究。
虽然权威研究者发表了那样的论文，但是我无论如何都无法放弃。我坚信存在这一物质。
于是，我收集了所有此前发表过的论文，并逐篇阅读。我想当时的阅读数量应该超过了一万篇。在我阅读的过程中发现，掌握了形成体物质的本质并能够清晰展现了发育成形的论文寥寥无几，一只手能够数得过来。即便是那位权威研究者的论文，也只是说出现了神经细胞，但是对照照片后发现都还未发育成形。例如，脑细胞发育成脑、心脏细胞发育成心脏、肌肉细胞发育成肌肉，它们都有各自独特的形状。这样的发育成形与出现未分化细胞完全是两码事。
斯佩曼说的是，存在促使未分化细胞发育成形的形成体。而有关发挥形成体作用的物质的论文少之又少。我当时认为这绝对有研究的价值。自从下定决心要从事这方面的研究，我就没日没夜地专心探究该物质。
具体来说，就是一场与蛙和蝾螈的战斗。我的目标是，提取出胚胎中未分化细胞，将其放入试管中，通过外界添加物质使未分化细胞发育成心脏、肾脏、胰脏和眼球等各种脏器。在试管中进行各种手术，调查其中的因果关系，不断观察各种手术的结果。
1989年这一物质终于被发现。经过了50多年，被全球研究者所抛弃的领域终于迎来了光明。这一发现给全世界带来了巨大冲击吧？
从结论来讲，控制卵细胞中何种细胞发育成何种脏器的物质是叫作“激活素A”（activin A）的蛋白质。使用这种激活素，我在全球范围内首次在试管中成功地把未分化细胞培育成了心脏和肾脏等20多种脏器。由此发现了脏器是如何发育成形的，以及遗传基因表现的顺序。
P10-12
书中访谈了六位东京大学前沿研究领域的研究大师，每次访谈后横山先生的评论也非常有价值，甚至可以说即使只读评论都是很值的。
————日本亚马逊读者评论