本书是论入选作品写作时间的跨度之长，近作与新作的数量之多，本书恐怕当属迄今为止大陆所出“余选”之最。 “右手写诗，左手写散文”，这是文坛对台湾著名学者余光中公认的形容。而今，余老又用他的左手为读者奉献上一道精神大餐，散文集《左手的掌纹》选其作品五十多篇，有短到数百言的小品，也有长逾万言的巨制；有纯粹的抒情文，有夹叙夹议的杂文，还有不折不扣的论文。无论篇幅与文体都不拘一格。这些散文或记海外见闻，或写读书杂感，或写域外游踪，或写人情世故，或抒思乡怀人之情，内容广泛，不拘一格，编选者从余光中散文创作的整体性和多样性出发，整体勾勒出这位活跃在当代世界华文之林中的文学巨擘，从浪迹天涯到誉满中外的人生轨迹与心路历程，集中展示了余光中散文创作的多方面的艺术才华。这些散文随笔，叙事抒情议论自成一家，激情奔放，叙事精当，思路开阔，人情练达，知识渊博，读来美不胜收，在当代作家中，像余光中这样“右手写诗，左手写散文”又卓有成就的作家并不多见，无怪连散文巨擘梁实秋先生对此都十分推崇，称之为“一时无两”。
余光中是个复杂而多变的诗人，他写作风格变化的轨迹基本上可以说是中国整个诗坛三十多年来的一个走向，即先西化后回归。在台湾早期的诗歌论战和70 年代中期的乡土文学论战中，余光中的诗论和作品都相当强烈地显示了主张西化、无视读者和脱离现实的倾向。如他自己所述，“少年时代，笔尖所染，不是希顿克灵的余波，便是泰晤士的河水。所酿业无非一八四二年的葡萄酒。”
80年代后，他开始认识到自己民族居住的地方对创作的重要性，把诗笔“伸回那块大陆”，写了许多动情的乡愁诗，对乡土文学的态度也由反对变为亲切，显示了由西方回归东方的明显轨迹，因而被台湾诗坛称为“回头浪子”。从诗歌艺术上看，余光中是个“艺术上的多妻主义诗人”。他的作品风格极不统一，一般来说，他的诗风是因题材而异的。表达意志和理想的诗，一般都显得壮阔铿锵，而描写乡愁和爱情的作品，一般都显得细腻而柔绵。著有集《舟子的悲歌》、《蓝色的羽毛》、《钟乳石》，《万圣节》、《白玉苦瓜》等十余种。
1928，10月21日生于南京。
1947，19岁，入金陵大学外语系（后转入厦门大学）。
1949，21岁，迁香港。
1950，22岁，5月到台湾，9月考入台大外文系三年级。
1953，25岁，与人合创“蓝星”诗社。
1956，28岁，开始在大学任教。与范我存女士结婚。
1958，33岁，赴美国进修。第二年获爱荷华大学艺术硕士。回台，任师范大学英语系讲师。
1964，36岁，赴美国讲学一年。
1966，38岁，任师范大学副教授，在台大等校兼课。
1969，41岁，赴美国任科罗拉多州寺钟学院客座教授。
1971，43岁，任师大教授。
1972，44岁，任政治大学西语系主任。
1974，46岁，赴香港任中文大学中文系教授。
1980，52岁，任国立师范大学英语系系主任，兼英语研究所所长。
1982，54岁，《传说》获台北新闻局金鼎奖歌词奖。
1984，56岁，获吴三连文学奖散文奖。
1985，57岁，离开香港，到高雄市定居，任国立中山大学文学院院长，兼外国语文研究所所长。获中国时报新诗推荐奖。
1989，61岁，主编的《中华现代文学大系》出版，并以此书获金鼎奖图书类主编奖。获选为联合副刊第一位「每月人物」。
1990，62岁，获选为中华民国笔会会长。
1991，63岁，获美西华人学会的“文学成就奖”、香港翻译学会的荣誉会士衔。
1993，65岁，《港台文学选刊》推出“余光中专辑”；香港中文大学联合书院邀请担任“到访杰出学人”；《二十世纪世界文学大全》纳入一整页余光中评传。
1994，66岁，评论集《从徐霞客到梵谷》获《联合报‧读书人》最佳书奖。中山大学聘为“中山讲座教授”。
1995，67岁，厦门大学邀请返校演讲，并颁赠客座教授。
1996，68岁，《井然有序》获《联合报‧读书人》最佳书奖。
1997，69岁，长春举办全国书展，由长春时代文艺出版社出版《余光中诗歌选集》及《余光中散文选集》共七册。应邀前往长春、沈阳、哈尔滨、大连、北京等五大城市为读者签名。获吉林大学颁授客座教授名衔及东北师范大学客座教授名衔。获中国诗歌艺术学会颁赠“诗歌艺术贡献奖”。
1998，70岁，广电基金会拍摄“诗坛巨擘——余光中”影集。获颁文工会第一届五四奖的“文学交流奖”、中山大学“杰出教学奖”、中华民国“斐陶斐杰出成就奖”、行政院新闻局“国际传播奖章”。散文集《日不落家》获《联合报‧读书人》最佳书奖。七十大寿发表新作及新书出版等活动，被台湾电视公司“人与书的对话”选为1998年“十大读书新闻”之第六。
1999，71岁，傅孟丽著《茱萸的孩子——余光中传》由天下文化出版。黄维梁、江弱水编选《余光中选集》五册由安徽教育出版社出版。中山大学聘为“光华讲座教授”。苏其康主编《结网与诗风——余光中先生七十寿庆论文集》由九歌出版社出版。淡江大学主编之《蓝星诗学》推出“余光中特辑”。《日不落家》获颁吴鲁芹散文奖。应湖南文协之邀访湘，先後在岳麓书院、湖南师范大学、岳阳师范学院、常德师范学院、武陵大学演讲。
2000，72岁，香港中文大学校友月刊，选出余光中、丘成桐、牟宗三、唐君毅、钱穆等十人为“中大最重要人物”。获颁高雄市文艺奖。《余光中诗选》当选“百年百种优秀中国文学图书”，由北京中国青年出版社出版。南京举办“余光中文学作品研讨会”，武汉大学举办“余光中暨香港沙田文学国际学术研讨会”，武汉华中师范大学颁授客座教授聘书。诗集《高楼对海》获《联合报‧读书人》最佳书奖。。
2001，73岁，江堤编选《余光中：与永恒拔河》，为“岳麓书院千年论坛丛书”之一，由湖南大学出版。黄维梁编选《大美为美——余光中散文精选》，列入季羡林主编丛书《当代中国散文八大家》，由深圳海天出版社出版。获第二届“霍英东成就奖”。