《1956：百花时代》里所要评述的，是发生于1956年的中国的文学现象。这一年及1957年上半年，在文学领域出现了一系列的变革，出现了带有新异色彩的理论主张和创作。这期间的文学运动和文学创作，曾被人称为“百花文学”。仿照这一称谓，我们可以将所要评述的这个历史时间，称之为“百花时代”。
这个称谓的由来，主要的根据，当然是因为在这一年里，毛泽东提出了并开始实施被称为“双百方针”（百花齐放、百家争鸣）的政策。这个方针的提出，有着国际上的和国内的深刻的背景。它的名称，采用了一种描述性、想象性的修辞方式来表达，并与中国古代的被“理想化”了的历史情景（战国时代的“诸子百家”的学术繁荣）相联系。这一比喻性概念，以及它的提出过程中对内涵的不断限定与修正，使不同的人对它的理解相距甚远，也让具有不同立场的人，在这一口号之中安放各自的期望，寄托各自的想象。总之，这是一个有着多种可能性的“时代”。这个“时代”勾起人们对未来的不同的憧憬。不论是政治、经济，还是文化，空间似乎一下子拓展了，变得开阔了起来。历史也许并没有单一的主题，但是，在这一年多的时间里，思想解放与社会变革，应该说是有相当一致的意向。
洪子诚，广东揭阳人，1939年4月出生。1961年毕业于北京大学中文系并留校任教，从事中国当代文学、中国新诗的教学、研究工作，1993年起任中文系教授。主要著述有：《当代中国文学概观》（与入合著）、《当代中国文学的艺术问题》、《作家姿态与自我意识》、《中国当代新诗史》（与人合著）、《中国当代文学概说》、 《1956：百花时代》、《中国当代文学史》、 《问题与方法——中国当代文学史研究讲稿》、 《文学与历史叙述》等。
自序
简短的前言
第一章 “百花运动”与当代文学
“百花齐放、百家争鸣”的政策
域外的形势及其影响
方针的实施
知识分子的“早春天气”
“解冻”现象
心灵的“开放”
第二章 “规范”的调整与质疑
“万象更新”：当代文坛新格局
一个尴尬的话题
电影的锣鼓
“心计很深”的三篇文章
谁有资格批评“教条主义”
“尾巴翘得比旗杆还高”
第三章 “干预生活”的理论和创作
“干预生活”的创作主张
对“灵魂锈损”的警示
“侦察兵式”的特写
《组织部新来的青年人》及其修改
“行行有禁忌，事事得罪人”
第四章 《人民文学》和《文艺报》
1956年的文学期刊
《人民文学》的革新
《文艺报》的编委会
另一场风雨
退却的另一方式
“放心”和“容忍”
第五章 “广阔的”现实主义
《现实主义——广阔的道路》
对“社会主义现实主义”的质疑
保卫“社会主义文学”
左翼文坛的“陈旧话题”
“真实性”的话语