荒诞艺术流派肇起于西方。用离奇的故事来讽刺现实的小说。第二次世界大战以后，人们在战争的废墟上逡巡、思索，探讨人类社会与人的生存问题，产生了存在主义哲学；并且发现，人类生存的社会以及人的存在本身都是充满荒诞的，因而用艺术形式加以表现，便产生了荒诞派艺术。最先是戏剧，以后蔓延到艺术各个门类。
所谓荒诞，也叫怪诞，就是把不起眼的事物虚构到极点，使其完全脱离现实的一种方法，即从某种主观感受出发来改变客观事物的形态和属性，直入现象的至深之处，揭示事物的本质。荒诞的情节却曲折地反映了当时人类存在的非理性表现。荒诞小说中的讽刺意味往往与苦涩的幽默结合在一起。通过不确定的时、空和人物来表现作品思想内容，将现实中的具体人物抽象化。现实存在的因素和非现实虚幻的因素交织于一起，用写实的手法，来叙述非现实生活中的事件，虽然看起来非常假，却开掘了主题的深度。
荒诞小说把荒诞放在日常生活之中，放在最平庸的环境里，把它当作丝毫也没有什么可怪之处的东西加以表现。“在故作平淡无奇的日常形式中表达出反常的内容”，结果，使不受制于现实的事件，显得“比虚构的世界还要虚构”。
荒诞小说给读者很强的虚构感和可笑感，涵盖思想内容和艺术形式两个方面，是内容和形式的有机统一。就思想而言，较为曲折地反映了资本主义社会的种种弊端，将荒唐，人性异化看着特定历史条件下人类社会不可避免的现象，赋予作品以浓厚的虚无主义和悲观主义情调。就艺术而言，善于运用怪诞和象征的表现手法,特别是用富有表现力的手法去表现抽象的思想感情。