差半车麦秸一词来自姚雪垠（1910--1999）的作品中，是战争时期的一个邋遢乡下人的外号。这个人既有优点，又有缺点，优点在于他热爱土地、对战友们很关心；缺点是愚昧无知而又落后。
姚雪垠（1910－1999），我国现代著名作家，原名姚冠三，河南省邓县姚营村人。30年代开始文学生涯，主要作品有短篇小说《差半车麦秸》、《人性的恢复》，中长篇小说《春暖花开的时候》、《牛全德与红萝卜》、《戎马恋》（《金千里》）、《长夜》、《李自成》等。
《差半车麦秸》写于1938年4月，同年5月发表在茅盾主编的《文艺阵地》第1卷第3期。小说描写了一个名叫王哑吧，外号叫“差半车麦秸”的落后农民，参加游击队后成长为一名出色的游击队员的过程。参加游击队前，他憨厚、质朴、善良，但愚昧落后，懵懂无知，有着小生产者的狭隘、自私观念和习气。参加游击队后，在集体斗争生活中受到了教育和锻炼，使他从昏睡中觉醒并奋起抗争，成为一名勇敢干练的革命战士。王哑吧这个形象的塑造，包含着深刻而丰富的历史内涵。这个形象表现了我国广大农民对乡土的热恋，对和平生活的向往，展示了蕴藏在“老中国儿女”子孙们身上的无穷无尽的反抗侵略者的强大的潜力。说明在民族解放斗争中，他们能够也一定能够同祖国一起彻底告别昨天，走向新生。
作者思想敏锐，及时捕捉萌芽状态中的民族新性格，成功地塑造了王哑吧这个形象，这在新文学创作上是个可贵的开拓和贡献。作品采用传统叙述方式，结构严谨缜密；描写细致生动，风趣幽默，善用群众口语，具有浓郁乡土气息。