乡下女工方碧玉，贫穷的父亲将她许配给乡长愚劣的儿子，但是她却在工作的棉花工厂内，爱上了浪荡青年李志高。
一路与方碧玉同行、互相照顾的同乡青年马成功，其实心中早已暗恋她很久，却一直因为她较年长，且有婚约在身，羞于启齿，却不料让李志高抢了先机。棉花收成时，工厂空地上堆满了棉花垛，也成了方李二人夜夜偷情缠绵的好地点。
陈仓暗度的结果被厂方揭发了，引起未婚夫的强烈不满，带领乡民前来捉拿方碧玉，并将她痛殴欲置其于死地。而李志高却在此时抛弃了她并与镇长女儿相偕离去，只有马成功在身边默默地陪着她。
一亩亩的棉花田，白云似的将三人的梦想推向遥远的天边。
作者简介：
莫言，原名管谟业，1955年2月17日生，山东高密人，第一个获得诺贝尔文学奖的中国籍作家。他自上世纪80年代以一系列乡土作品崛起，充满着“怀乡”的复杂情感，被归类为“寻根文学”作家。
他的《红高粱》是上世纪80年代中国文坛的里程碑之作，已经被翻译成20多种文字在全世界发行。2011年莫言荣获茅盾文学奖。2012年莫言获得诺贝尔文学奖，获奖理由是：“通过幻觉现实主义将民间故事、历史与当代社会融合在一起。”