主人公孙老者在前清是县衙执水火棍的差役，辛亥革命后回乡主持公益，他爱鼠常留饭怜蛾不点灯是远近闻名的大善人。他家院里大椿树上有一窝叫“葫芦豹”黑头野蜂，孙老者把这野蜂侍候得像看门狗一样听话。孙老者的长子主管自家的手工染坊，他娶的媳妇是南山里有名的美人十八娃，就在十八娃从娘家回来的路上，因为一泡尿使两个男人丢了性命，她从此失去了丈夫和父亲；驻守县城的“老连长”和十八娃家是远亲，他一心要办十八娃给自己作小……
“孙见喜是一位很有特点的作家。”贾平凹说，“虽然我没有通读全书，但大致故事都了解。”并建议小说取名《山匪》。
小说开始于一个没有女人的家庭——乡绅孙老者带着他的四个儿子一个长工辛勤劳作。小说结束时孙家只剩下五个媳妇和三个幼子……故事延续了八年时间，即民国十三年到二十一年。其以河南军阀刘镇华围困西安，关中二虎杨虎城臣卫城八个月，蒋介石冯玉祥阎锡山中原大战为时代背景，以陕鄂豫三省交界的东秦岭地域风情为舞台，充分展示了战乱年代人性的撕裂与美的悲壮。