小说的主人公法拉格特是一位四十八岁的大学教授，因误杀兄长而被判入狱。入狱后，他接触到了各种各样的犯人，其中有杀人犯、小人、强盗、绑匪，也有百万富翁、部长和副州长。在罪犯们的叙述中，美国中产阶级伪善面具下的真实被一层层地揭开，也不断印证了作者的哲学——“在所有表面自由的行为中总是有一种无处不在被囚禁感”。监狱就像是一面镜子，通过对监狱里反常的同性恋、婚外恋和自恋的缩写，反衬了真实社会中人们的虚伪、虚荣、好色以及无处不在的歇斯底里。本书叙述极有特色，节奏紧凑。书中无处不在的荒诞离奇让人忍俊不禁，却又让人在笑过之后不自觉地作出自己对社会和人性的反思。
约翰·契佛（1912——1982），美国现代重要的小说家，生于马萨诸塞州昆西市，读大学预科时因叛逆被学校开除。1930年了表第一篇小说《被开除》，从此一发不可收拾。1957年发表第一篇长篇小说《华普肖一家》，之后发表《华肖丑闻》、《弹丸山庄》。自选集《约翰·弗短篇小说集》于1977出版，获得了1978年全国图书奖和普利策小说奖，1977年，长篇小说《猎鹰者监狱》问世。契弗一生著述丰富，尤以短篇见长，有“美国郊外契诃夫”之誉。