《铁冠图》成作清朝初期。大约是梨园艺人根据边大绶的《虎口余生》、曹寅的《表忠记》，以及其他叙述明末崇祯皇帝殉难事迹的作品集合而成。情节真伪错杂，几惑正史。最后以铁冠道人与刘基说明画图三幅，以作收束，故名《铁冠图》。
明末，李自成在陕西米脂县起义，知县边大绶掘其祖坟。义军屡败官兵，但一度为孙传庭所败，后转攻山西，巡抚蔡懋（冒）德与宁武关守将周遇吉顽抗。周遇吉兵败，被乱箭射死，义军直逼京城，文武百官畏怯避战，太监杜勋私降，崇祯帝自缢煤山。起义军进城后荒淫贪婪，刘宗敏强占陈圆圆，三桂搬清兵入关，李自成兵败。隐匿九龙山，被村民诱杀。崇祯帝与殉节忠臣皆升仙界。