故事叙述元顺帝荒淫奢侈，民不聊生。先后有颗州刘福通、蕲州徐寿辉、徐州芝麻李、泰州张士诚等十四处反兵。丞相脱脱率兵镇压有功，反被谗鸩死。淮西涤州凤阳钟离东乡贫苦人家有朱元璋，乃玉皇大帝身边金意降世。元璋自幼多心计，有帝王之志。十七岁时父母先后亡故，十八岁，跟滁州母舅郭子兴贩乌梅去金陵，途中邂逅邓愈、汤和、郭英、郭兴、吴祯笭人。夜宿时众人见元璋居室有红光笼罩，众人拜从元璋。至滁阳，策动舅父脱离红巾军，自立滁阳王。元璋礼贤下士，招集天下英雄，丁德兴、李善长、耿再成、李文忠等好汉纷纷来投，并请得徐达拜为统军大将军，首战告捷。又有胡大海、常遇春来投。不久滁阳王病故，立子为和阳王，元璋为大元帅，徐达为副帅。
