《水浒传》又名《忠义水浒传》，一般简称《水浒》，由著名文学家施耐庵，作于元末明初，是中国历史上第一部用白话文写成的章回小说，是中国四大名著之一。版本众多，流传极广，脍炙人口。
《水浒传》的作者据传为施耐庵，并有罗贯中加以润色，是第一部歌颂农民起义的长篇小说。在历代封建专制统治者眼中，造**都是不道的，“造**”者都是杀人放火、面目狰狞的妖魔鬼怪，但中国四大古典名著之一的《水浒传》却反其道而行，为那些所谓“造**”者树碑立传，并渲染他们豪侠仗义、除暴安良，替天行道的英雄壮举，使他们成为读者心目中的英雄人物。
《水浒传》原名《江湖豪客传》或《水浒全传》，《水浒传》的题目据说是由罗贯中所命。《水浒传》的作者历来有争议，一般人认为是施耐庵和罗贯中据民间流传宋江起义的故事所写的。是中国历史上第一部用白话语言写成的长篇小说。郎瑛的《七修类稿》中曾经说过：“《三国》《宋江》二书，乃杭人罗贯中所编。予意旧必有本，故曰编。《宋江》又曰钱塘施耐庵的本。”高儒《百川书志》记载：“《忠义水浒传》一百卷。钱塘施耐庵的本，罗贯中编次。”李贽《忠义水浒传叙》中提到作者时，说是“施、罗二公”。此外，田汝成《西湖游览志馀》和王圻《稗史汇编》都记罗贯中作。胡应麟《少室山房笔丛》则说是“武林施某所编”，“世传施号耐庵”。综上所说，明人大致有三种说法：施耐庵作、罗贯中作和施、罗合作。现在学术界大都认为是施耐庵作。施耐庵生卒不详，一般认为是元末明初人。吴梅《顾曲麈谈》记施耐庵即元末剧作家施惠，不甚可靠。自20世纪20年代以来，初拟名为《江湖豪客传》正式出书为《宋江》，明末，又和《三国演义》合称为《英雄谱》 苏兴化地区陆续发现了一些有关施耐庵的材料，如《马氏族谱》、《马氏长门谱》和《悲剧帝王传》所载的《施耐庵墓志》和《施耐庵传》等。但这些材料相互矛盾处不少，且有明显不可信译本”）
北宋末年，朝政腐败，官逼民反，民不得不反。上至朝廷命官，下至普通百姓，甚至是鸡鸣狗盗之徒，随着对官府幻想的一点点破灭，连生存都难以维系，最终都被逼上梁山。然而，当人民起义的壮举使好汉们士气日益高涨的时候，宋江的接受招安改变了一切……英雄就这样消失在尘世间，原本风起云涌的农民起义就这样归于平静了。《水浒传》是世界上涉及人物最多的小说，共涉及人物787位，其中有名有姓的有577位，有名无姓有9位，有姓无名的有99位。
施耐庵（约1296--1370年）。元末明初的小说家。元末中过进士，在钱塘做了两年官，因对当时黑暗腐败的官场愤慨不平，后弃官还乡，从事文学创作。本名彦端，号子安，别号耐庵，泰州兴化人，祖籍或苏州吴县阊门（今江苏苏州），（游历客居钱塘（今浙江杭州））。博古通今，才气横溢，举凡群经诸子，词章诗歌，天文、地理、医卜、星象等，一切技术无不精通，35岁曾中进士，后弃官归里，闭门著述，与拜他为师的罗贯中一起研究《三国演义》《三遂平妖传》的创作，搜集整理关于梁山泊宋江等英雄人物的故事，最终写成“四大名著”之一的《水浒传》。其故里江苏兴化新垛乡施家桥村有墓园、纪念馆。有《施氏家薄谱》存世，依据后来在兴化发现的史料，传说及习俗等信息推断，其生平可概括为定居兴化，游历南到江浙，北到淮安。