小说讲述了李圣人一家为了更好的生活决定远从四川去无锡打工，他们以为在无锡他们一定能过的更好，还能让他们的儿子李彪在无锡获得更好的教育，于是他们就动身去了无锡。
但事情总是不尽人意。到了无锡后他们的生活一样拮据，但他们仍然对未来充满希望，他们仍然为生活不断奋斗，直到一天李圣人车祸去世。剩下妻子李婆子和三个孩子，他们的生活就更加艰苦、更加拮据了。但是无论如何，他们还是得不断奋斗，不断用双手去改善他们的生活。直到他们的心再停止跳动.......。
整篇文章着重描写一些生活中细微的感人场景，同时还讲述了春梅、红梅两姐妹作孽式的爱情故事和李彪更加不幸的人生，如果你细细品位，你就会体会到草根阶层坚强、勤劳的天性和他们那种为了生活有时不得不放弃对亲人、对朋友的爱的痛苦生活。也许你不曾有过草根阶层的艰苦，但当你读完文章，你不得不感叹他们的承受能力和独有的气质，那样或许你会更加珍惜现在的美好生活。
主要人物介绍：父亲：李圣人
母亲：李婆子
大女儿：李春梅
二女儿：李红梅
三儿子：李彪