朋友，你了解第一次划分世界是在什么时间、运用什么方式吗？又是谁具有这种至高无上的权威呢？说起来实在令人难以置信，第一次划分世界是在欧洲还没有发现印度新航道、哥伦布也没有发现“新大陆”、环球航行的麦哲伦还没有出生的时候就开始了。公元1455年，罗马教皇尼古拉五世在他还没有搞清我们这个世界是方的还是圆的，世界究竟有多么大，有多少已发现和未发现土地的时候，就妄自尊大地运用所谓天主授予的至高无上的权力，给葡萄牙颁发了海上霸主的特权令。后来，随着新航道的开辟和视野一天天扩大，教皇不得一而再、再而三的颁布敕令，反复划界，给后人留下了天主不知道世界的笑柄。教皇的划界，助长了西方的殖民主义。一大批殖民主义冒险家随着新航道的开辟，竞相将殖民触角伸向非洲、亚洲、美洲，留下了一幅幅惨不忍赌的血与火的画图。
欧洲直通印度新航路的开辟
早在15、16世纪，东西方的商路主要有三条：一条是从中亚由陆路沿里海、黑海到小亚；一条是先由海道至波斯湾，然后经两河流域到地中海东岸叙利亚一带；还有一条是先由海道到红海，然后再由陆路到埃及亚历山大里亚。当时欧洲与东方的贸易，在红海以东是掌握在阿拉伯商人的手中，在地中海则为意大利的城市所垄断。后来由于土耳其的扩张和金帐汗国的崩溃，商路受到阻隔。经济日益发展的西欧各国，为了获取比较充裕的东方商品，迫切希望开辟一条通往印度的新航线。
最先探寻通往印度航路的是葡萄牙人。15世纪初，葡萄牙人已达非洲西北海岸，1415年侵占休达城后，他们几乎每年都从圣芬生湾沿非洲海岸向南探航。为了培训航海人才，扩大对外交往，被誉为“航海家”的葡萄牙亲王亨利开办了航海学校，从而推动了探航活动。1419年至1445年，葡萄牙先后占领了马德拉群岛、阿速尔群岛、佛得角群岛。在葡萄牙国王的要求下，罗马教皇于1455年颁布授予葡萄牙海上霸主地位的特权令，其中写道：“凡属业已征服或将被征服的地方，均应让与并归属国王阿丰索、王储及其继承者，自博哈多尔角至几内亚全部海岸以及整个东方，今后将永归国王阿丰索及其继承者享有主权。”教皇的特权令，不仅把海洋，而且把已经侵占和将要侵占的一切地方都给予了葡萄牙。
沉湎于“最高霸主”美妙梦境的葡萄牙更加想往将要侵占的一切地方，因而积极探索由非洲至印度的航路。瓦斯科•达•伽玛从当时东西方商品交换的信息中分析判断，在非洲南端确实存在一条联结大西洋和印度洋的航道，如果从几内亚湾一直南下，肯定能绕过非洲南端进入印度洋。于是便筹组一支由4艘船、170个远征队员组成的远航船队绕过非洲，向印度洋探险。这是一支全副武装的船队，携带有加农炮20尊，弩箭若干副，军官披甲带剑，士兵穿皮制上装，围铁护胸，手执刀斧长矛等短兵器，随时准备战斗。葡萄牙国王曼诺尔授权伽玛，到了东方，拥有作为大使、商人和士兵的自由，随机应变，需要以什么身份出现，就充当什么人，并携有正式国书及各种礼品。国王指示伽玛，此行的目的是“宣传基督教义”和“取得东方财富”。远航队还携有刻着葡萄牙国王标记的4根石柱子，以便在所到之处树立起来，作为发现和领有该地的物证。同时，这支远航队还载着铜料、珊瑚、水银和毛织品等商品，用以换取香料。
伽玛于1497年7月8日扬帆南下，11月22日驶过好望角，进泊圣•布拉斯湾。这个被称为勇敢、顽固、威严的家伙，骄傲易怒，在爱国的幌子下暴跳如雷，无论给予他多大的深恩厚泽，也填不满他贪婪的欲壑。当他一踏上东非的土地，立即就露出了海盗本性，用弩箭刺杀一个黑人。要远征队员围上铁护胸，手执长矛、投枪和弩箭上岸去。吓跑黑人后，他还下令开炮，加以追击。伽玛接着便在这里树起一个十字架和一根石柱，表示对这个地方的占领。1498年8月2日，伽玛远征队进泊莫桑比克，首次进入东非的开化地带。伽玛不忘此行“宣传基督教义”的目的，在一个小岛上做起弥撒来。伽玛船上的当地领航员把他们的信仰传播出去，从而陵莫桑比克人改变了友好的态度。恼羞成怒的伽玛便命令他的航队开到城镇附近，猛烈轰击8个小时之久，然后又抓了4个当地人，抢得一批棉布、黄油等物资而去，并把烧得滚开的油浇到他们身上。伽玛一路抢劫，施展骗术，并由阿拉伯人领航，到达了印度西南卡利库特。这时，他摇身一变成为葡萄牙王的使节，受到热烈欢迎。当地派出六人大轿来抬伽玛，仪仗队敲着鼓，吹着喇叭和风笛，放着火绳枪，浩浩荡荡地把伽玛一行接进市区。据远征队员自己说：“他们对我们的尊敬，超过西班牙人对他们的国王。”
然而，伽玛却扣留人质，在沿海小邦挑拨离间，炮轰港口，从而激起卡利库特人的愤怒。他们对掳走臣民的伽玛采取武装行动，派出一支船队进行追击，并包围了伽玛远征队。伽玛凭借重炮的强大火力才勉强逃脱了一场灾难。伽玛这次远征，开辟了通往印度洋的航路，还运回大量香料、丝绸、宝石、象牙等物品，获纯利竟达远航费用的60倍。伽玛因此也被国王授予“印度洋元帅”和维迪圭拉伯爵的封号，赐予年金1000克罗塞多和每年进口价值200克罗塞多货物的特权，成为葡萄牙王国最为富有的大亨。
伽玛对印度航路的“发现”，为葡萄牙贪婪的掠夺者开辟了无限广阔的灿烂远景。葡萄牙国王喜出望外，自己给自己加上“根据上帝的恩宠，既统治葡萄牙和阿尔加尔维，又统治海洋这边和非洲那边的国王，还是对几内亚、埃塞俄比亚、阿拉伯、波斯和印度进行航海、通商和征服的领主”这样一个非驴非马的称号。第二年，罗马教皇亚历山大第六便正式沼准了这个封号。从此，葡萄牙人便积极向这些地区进行殖民渗透，占领了大片大片的殖民地。
新大陆的发现和西班牙的咱屋扩张克利斯托弗•哥伦布号称是第一个航抵美洲的欧洲人。他因“发现”美洲而大大地出了名，被称为“伟大的地理发现家”。实际上美洲的印第安人在美洲生活了千年万载，是根本不需要任何人去发现的。如果谈“发现”，那也数不上哥伦布。据历史学家考证，最先到美洲的就有阿拉伯人、中国人、荷兰人、法国人、古罗马人、土耳其人等13种说法之多。但哥伦布的“发现”毕竟在世界上产生了重大的影响，被称之为新航道的又一开辟者。
据载，哥伦布出身于意大利纺织工人的家庭，少年时就参加航海活动，到过地中海东部、英国、几内亚等地。哥伦布尤其爱读《马可•波罗行记》，十分想往东方的财富。他相信地圆说，认为从大西洋一直向西航行，便“能到达盛产各种香料和宝石的国家”。哥伦布根据这个论断制定了向西航行抵达印度的计划，并向葡萄牙国王请求资助。不料，葡萄牙国王却认为他是一个幻想多于实际、喋喋不休而又胡吹牛皮的家伙，不肯为他解囊。几个月之后，哥伦布终于债台高筑，不得不溜到西班牙去求助于西班牙国王。