清朝第四任皇帝乾隆，生于康熙五十一年。他的父亲雍正皇帝，共有十个儿子，其中六个夭折，一个因放荡不拘被开除宗籍，一个过继给果亲王允礼，所以实际上够资格继承皇位的，只有两个：乾隆和亲王弘昼。
乾隆名弘历，排行第四，是熹妃钮禄氏生的。他喜欢作诗写字，据说他一生写过十几万首诗。其中虽然可能有一些是别人代作的，可是，他自己能作能写的，却是事实。所以作为一个入主汉地的满人君，他对于文艺的造诣是相当高深的。
本书是清代著名侠义小说，原名《圣朝鼎盛万年青》，又名《万年青奇才新传》、《乾隆巡幸江南记》。小说写乾隆皇帝在京梦得江南人才众多，故化名高天赐，微服出访，查寻贤良，兼观景色的一路经历。所到之处，亲见官吏贪赃枉法，豪强鱼肉乡民，豪杰壮士效忠报国。福建少林寺至善法师及其门徒方世玉、胡惠乾、洪熙官仗恃武功，聚众作恶，乾隆于是惩贪官，除恶霸，延揽英雄，并派兵剿灭了福建少林寺。引人注目的是乾隆皇帝翦除贪官时，往往仰仗绿林豪杰，用他自己的话说：“到得江南以来，历遭艰险，都是那班人辅助，虽系绿林豪杰，亦属朕之功臣。”本书对南方武侠小说的发展产生很大影响，也成为港台武侠影视取材的蓝本。本书依据光绪十九年（1893）上海五彩公司石印本、民国上海日新书局石印本，并参照广东双门底海左书局石印本校注。