导言 数字时代的"海"
一
人们喜欢把五花八门的东西或事情比作海。比如人们把人的大脑比作海，称之为"脑海"（其它如"人海"、"书海"、"商海"、"下海"，等等）。
人的大脑与大海的确具有不少相似的特征——浩瀚，深湛，时而动荡时而安宁……但如果仅就人的大脑所贮存的信息的多少而论"脑海"的"大"或"小"，我们就得承认，与无涯无际的信息的海洋相比，人脑这个"海"实在是小不可言。正如庄子所感叹的："吾生也有涯，而知也无涯，以有涯随无涯，殆而已矣！"在所谓"知识爆炸"、"信息爆炸"的今天，人更易有这种体会。正是为了克服大脑在贮存和处理信息时"殆而已矣"的状况，人类才发明了电脑。电脑在贮存、处理信息方面让人脑望尘莫及（且不说将来的电脑会怎样让今天的电脑"望尘莫及"）。就止而言，电脑比人脑更有资格被比作"海"。在一台电脑（尤其是网络化的电脑）面前，人深切地感到自己面对着或置身于一个无际无涯的知识和信息的海洋。
使用互联网通常被称作"上网"。从技术角度讲，互联网的确是"网"——由光缆、电话线把无数的站点、节点罗织起来的巨大的"网"。然而，一种东西从科学或技术的角度上看是怎样构成的，与这种东西给我们的感受是怎样的，并非一码事。比如，日光是由赤橙黄绿蓝靛紫七种颜色构成的，但如果不借助于特定的技术手段，我们的肉眼是无法从日光的"光谱"的。同样道理，我们在使用互联网时，我们感受不到"网"的存在，而总是给我们一种"海"的感受。我们常常把在网上的浏览、遨游称为"冲浪"（surf）。
在一个"网"上我们恐怕只能像蜘蛛那样慢慢地爬行，如何可能"冲浪"？"网上冲浪"这一既不合文法也不合情理的说法体现了互联网的技术构成与它给我们的直观感受之间的矛盾——"网"与"海"的矛盾。