恐怕还没有一个数以千万计的庞大青年群体曾被历史赋予过如此众多的称谓——共和国同龄人、老三届、红卫兵、知青……他们在上世纪60年代末的“上山下乡”运动中，被冠以“知青”之名走向农村，与共和国一起蹉跎、奋进，用迸发的激情燃烧着荒凉，谱写了一曲曲动人的青春之歌。他们中有人如赵天亮、周萍、齐勇、孙曼玲，来自祖国天南海北，共同投身北大荒的艰苦劳作，在汗水中缔结着珍贵的友情与爱情，从一腔热血报效祖国的懵懂中逐渐成熟，对自己与社会都有了深刻的剖析与思考；也有人像赵曙光、冯晓兰，有着睿智的头脑、高尚的情操与满腹的学识，却立志扎根陕北农村，为民生暗中奔走，誓把贫穷连根拔起。他们在最美好的年华被裹挟入时代洪流，无从随心所欲做出选择，但也正是在无从选择的大时代中，他们凭借着稚嫩的双手和澎湃的激情，合力开拓出一个粮食丰盈的北大荒、一个不再贫瘠的坡底村，在青春的站台上歌声嘹亮。
大型电视连续剧《知青》将重大历史背景与生动的人物、曲折的故事巧妙相融，以积极而不失浪漫、清新而富有诗意的手法，第一次全景式地再现了“知青”这个特殊群体充满理想又坚韧不拔的青葱岁月，描绘了那个特殊年代千百万知识青年的生存状态，表达了对“残酷青春”的敬意。