在这个世界上，有谁没有读过安徒生童话呢?卖火柴的小女孩、美人鱼、丑小鸭、冰雪王后……那些动人的故事，或许是最早进入我人决议灵世界的文化内容，并且令我们终生难忘。
然而，所有读过安徒生的人中，极少有人知道，在安徒生的祖国丹麦，与他同时代还生活过另一位跨世纪的天才。他比安徒生晚八年出生；他们彼此认识；他对安徒生作过尖刻的批评；在安徒生讲述那些美丽而忧郁的故事、讲述《幸运的套鞋》——类事之际，他也在讲述他自己"挤脚的鞋"的故事；他也亲眼看见了安徒生成功的辉煌。然而，在安徒生去世之前二十年，这个人就在几乎彻底的孤独中过早地离开了人世，并久久地被淹没在历史海洋阴冷的深处。
把这个人与尼采比较，也能看出命运对他的独特待遇。这个人与尼采可以算是同时代人。在今天许多思想家眼中，他的重要不在尼采之下。然而，宣称"上帝已死"的尼采生前就已声誉遍地，进入二十世纪，更是几乎家喻户晓。可这个人却注定要久久等待。
在这个人去世之后半个世纪，有人开始意识到他的存在。第一次世界大战前后，各个文化领域中最有代表性的人物先后对他产生了注意。从那时起，他开始对人类文化悄悄地产生着深刻的影响。但是，一直要到二次大战后，更准确地说，一直要到六十年代，这个人的影响才随着越来越社会化的存在主义思潮，达到了可与安徒生或尼采相提并论的程度，而且这种影响还只是为文化精英们所认识，并不为一般人所了解。不过，随着人类在现代化的道路上走得越远，全球性或个人性的生存问题暴露得越多，他的深刻意义越是显示出来。
人们对他的认识晚了大约一个世纪，但人们最终认识了他。他，就是当代公认的存在主义或存在哲学之父、基督教新正统主义之父、后精神分析大师索伦·克尔凯郭尔。由于他的开创性贡献不仅局限于这三大领域内部，而且延伸到它们的交汇处，因而，他又往往被看作三位一体的大师。
今天，要想了解克尔凯郭尔对人类文化的意义，最好是看一看他对上述三大文化领域及其交汇处的重大影响。如果注意到，这三大领域都要到他去世半个多世纪之后才初步形成，他的天才就会格外令我们吃惊。
存在主义或存在哲学领域：三位公认的大师雅斯贝斯、海德格尔和萨特，都是在对克尔凯郭尔深刻和专门研究的基础上，建立起自己的学说的。正是这三个人特别注意他与尼采的比较，都赋予他和尼采大致相同的重要性。尤其是雅斯贝斯，他反复声称"克尔凯郭尔和尼采都是一等星"，"克尔凯郭尔和尼采使我们睁开了眼睛"。本世纪存在主义式的文学天才卡夫卡曾深入研究过克尔凯郭尔，他写道："克尔凯郭尔是一颗明星，但是，他所在的那个地方，我是够不着的。""我大概是在克尔凯郭尔那里迷了路……"在基督教神学领域：自十九世纪以来乃至自宗教改革以来最伟大的新教神学家卡尔·巴特，也是沿着他的路线前进，才得以完成了基督教新正统主义的"危机"神学。
在存在主义与基督教神学交汇处的基督教存在主义，也将克尔凯郭尔视为创造人。须知，赫赫有名的P·蒂利希、R·布尔特曼、M·布伯和G·马塞尔等人，都是矗立在这一交汇处的巨匠。
精神分析领域：从二十世纪六七十年代开始，人们发现，把克尔凯郭尔称作"精神分析学家"不会遭到笑话了。人们渐渐发现，克尔凯郭尔是后精神分析大师，只有弗洛伊德这位据称是哥白尼、达尔文之后最大的"人类意识革命家"，才能与克尔凯郭尔并肩齐立。"只是从弗洛伊德开始，克尔凯郭尔的工作才得到临床证据的支持。"反之，"在克尔凯郭尔的先驱性工作得到正确的理解和评价之前，弗洛伊德只好等待。"
就正如在存在主义与宗教神学的交汇处一样，在精神分析与宗教神学的交汇处，克尔凯郭尔也有着无与伦比的影响。正如人们所指出："关于宗教与精神病学两个范畴的融合，再没有什么比克尔凯郭尔的著作表现得更清楚了。"
在这样三个领域及其交汇处，一个人表现出如此耀眼的跨世纪天才，却又如此不为人所知，这是什么原因呢?其实，理解这一点并不十分困难。如果一个人的思想过于超前而不被常人所理解，那么，这些思想连同与之血肉相连的人生，当然也就一并被埋没在浩瀚的历史之中。克尔凯郭尔是那种所谓"思想家的思想家"，直到今天，他在上述三大领域及其交汇处不仅表现为开创者，也表现为前卫人物，那么多第一流的思想家与学者都还在继续努力清理和阐释他的遗产；此外，他的表述虽然才华横溢，但主观性太强，他的分析虽然绝妙透彻，但往往深僻晦涩；更重要的是。他的思想和他的人生比在其他人那里更加纠缠不清，就其形成而言是互相锤炼，互为前提，互为发展，而要理解它们则需要互为映照，互为背景。由于这种种原因，不少精英人物在跟随他时常常感到有可能迷失在那眩目的天才之中，有这种感觉的并非卡夫卡一人。
精英们尚且如此，那么要想从普通人的立场认识克尔凯郭尔，必然更是一件棘手的事情。
本书即是从普通人的角度认识克尔凯郭尔的一个尝试，它试图还原一个思想与人生血肉相连的克尔凯郭尔，通过两者的相互纠缠、相互锤炼、互为前提、互为发展，去把握那个活生生的人及其最终的思想境界。
但是，这一设想并非出于对普通读者的消极应合，它包含着以下几点慎重的考虑：
第一，如果把克尔凯郭尔作为一位杰出人物加以理解，那么，本书希望达到克尔凯郭尔自己提出的境界："真正伟大的东西是人人都有同等资格来达到的。"
第二，正如读者从本书中将要看到的，克尔凯郭尔全力反对用任何抽象的、普遍性的东西(无论是思想、体系还是"历史")去掩盖或代替具体的、特殊的个人。尤其是对他自己，他完全清楚自己的人生和思想道路独一无二，无法纳入任何既定的模式，而只能是"那个个人"。
第三，不从他的人生着手，便无法理解他的不幸和苦难，从而也就无法理解他的精神和思想之路，无法理解他是如何得以成为后世人眼中三位一体的大师。这是因为，正如他自己所说，不幸和苦难是人的罪，是对人的锤炼，也是得救的前提，"真理的胜利来自苦难。"本书试图表明，克尔凯郭尔的一生，实际上是努力超越自身不幸与"罪"的一生，是努力要成为一个人、一个基督徒的一生，是一位殉教者的一生。从另一方面说，克尔凯郭尔认为辩证法不仅意味着思想的能力，更意味着存在的能力，后者要求在自身存在中辩证地重复自己的思想。在很大程度上可以说，克尔凯郭尔的思想是依靠生存而来，依靠"重复"而来。他"活"出了自己的精神和思想。只有通过他的人生，才能真正了解到其余的一切。
第四，沿上述第二点思路更深一步，本书尤其希望表明：克尔凯郭尔对活生生"个人"的大声疾呼，与其说是在代表一般的"个人"反抗对"个人"的抹杀，不如说是在从他自己不幸的人生中拯救和捍卫他自己。只是，由于他所站的精神高度，他对自己的拯救和捍卫同时也具有了普遍性的意义。在他所站立的精神高度上，首先对于他自己，其次对于一般的人之存在，他对自己的拯救和捍卫表现为一种伟大的人道主义。从这样一种境界出发，本书试图表明，存在主义本质上是一种人道主义。而克尔凯郭尔不仅是一位基督教精神的殉教者，而且是一位人道主义的殉道者。从本质上说，唯其如此，他才得以成为存在主义之父，成为跨世纪的三位一体大师。
上述思路(尤其是第四点)还引出了一个重要的问题。在不少现代人手中，存在主义已经变成了一种时髦，被大肆加以世俗的、消极的(用克尔凯郭尔自己的话说是"美学的")应用。如果克尔凯郭尔还活在世上，他一定会为此大为震惊。实际上，同样是伟大人道主义者的卡夫卡早就表达过这种担忧："克尔凯郭尔是和我同住一屋的邻居，只是，他还是一颗闪亮的明星。对此，我不仅有赞叹之意，而且也有一丝淡淡的同情……他不算一个消极悲观的人，在《恐惧与颤栗》那本书里，不知有多少积极的东西，……他积极的一面实在是太多了，但愿人们对此不会有什么疑义。"
从另一方面说，克尔凯郭尔身上固然有着取之不竭的伟大财富，然而，这些财富对应着难以尽数的不幸和痛苦。许多追随存在主义的现代人以一种"实利主义"的态度，滤掉了与其精神和思想相反相成的伟大痛苦，单单抽出其精神和思想的片断当作诡辩的工具，为一种不负责任的自由主义辩护。在这些人手中，存在主义已经变成了某种破坏性的东西，与克尔凯郭尔的出发点完全相反。正是这些破坏性的东西，使得连波普尔这样的自由主义大师都对存'在主义产生了不必要的误解，从而认为存在主义是一种"赌徒的哲学，盗匪的哲学"。而本书则希望指出，一个克尔凯郭尔意义上的存在主义者原来是多么痛苦。正如克尔凯郭尔所说，要做他那样的存在主义式"个人"，首先就需要"把眼睛从理性中挖出来"。可以认为，克尔凯郭尔自己就正是那从理性中挖出来的眼睛，自己已是那么血肉淋漓，惨不忍睹，却没有放弃对人之命运的焦切关注。本书希望表明，这并非一种不负责的、甚至是快乐放纵的选择，而是由不幸人生所铸就的痛苦的必然。本书希望人们认识到，每一种结局都必然地、无可避免地有着自己的代价；相反，每一种行为都会引出一种相应的结果。如果说克尔凯郭尔为他的最终境界付出了可怕的代价，那么，对他的不负责的模仿和应用，也必然要准备承受相应的结果。
然而，本书以上有关考虑，实际上为自己提出了几乎不可完成的任务。这首先是因为，他的生活是逼人地狭窄；其次，关于这生活的资料又是惊人地缺乏。古往今来的生活中很少有人像克尔凯郭尔那样形只影单。二十五岁时，满堂亲人除一位长兄外均已告别人世。他终生与人群处于敌对关系，几乎完全没有朋友，终生末娶，在彻底的孤独中去世。死后二十多年，才有第一本传记出现。他留下了公开发表的大约五千页著作。然而，从这些著作中很难看出其人生的端倪，这是因为他坚持认为一个人切不可向公众直抒胸臆。当然，克尔凯郭尔还留下大约一万页日记，这些日记有着巨大的含金量，向我们提供了有关他生平的最宝贵的资料。只是。发掘这笔财富，是一件无比困难的工作。克尔凯郭尔所留-下的，实际上是一份残缺不全的日记，其中许多地方整页整页地被撕掉，而撕掉的地方往往是他的生活秘密就要显露之处。有人说，只有具备大侦探的才华，才能从这部日记中破译出关键的东西。
本书就是在上述前提下所作的一次大胆的尝试。作者牢牢抓住克尔凯郭尔狭窄人生中几场重大事件进行深入的剖析，加以油画式的粗放描绘，试图揭示这位罕见的不幸者如何通过痛苦的自我纠缠和自我锤炼，而成为三位一体的跨世纪天才，并就学术上若干疑点提出了自己独立的看法。由于种种主观和客观的原因，本书必然有着诸多极忽之处，也未能展开全面的思想评述，作者随时准备接受各种坦率的批评。
不管怎样，作者已勾划出克尔凯郭尔人生与思想的主旋律，从而完成了给自己规定的基本任务；在下一本专著中，他将与读者进行进一步的交流。