厚黑学的发源起始于李宗吾先生，而其影响则应《厚黑学》而来。他在厚黑学一书中，宣扬脸皮要厚如城墙，心要黑如煤炭，这样才能成为“英雄豪杰”。他列举了曹操、刘备、孙权、司马懿、项羽、刘邦等人物为例，试图证实其厚黑学而列举当中各人之厚薄与黑白如何影响他们的成败。虽然有人撰写“薄白学”来反击厚黑学，但厚黑学一书一直受到民间重视，辗转相传，以厚黑学命名的相关中文书籍多达200本以上，几乎成为现代显学中的一种。厚黑学从某个角度反映了中华民族黑暗自私的一面，然而也反映了中国人的处世之道。
李宗吾先生认为，厚黑学分三步功夫，第一步是“厚如城墙，黑如煤炭”。城墙虽厚，可用火炮轰破；煤炭虽黑，但颜色可憎，众人不愿接近它。第二步是“厚而硬，黑而亮”。同第一步功夫相比虽有天壤之别，叮毕竟有形有色，别人经过细心观察便可看出蛛丝马迹。第三步是“厚而无形，黑而无色”，进入“无声无嗅，无形无色”之境界。臻于此境，就可以攻无不克、战无不胜、锐不可当、所向披靡。厚黑术被封建政治家奉为圭臬，是其争权夺利的锦囊妙计。离间政治家未必懂政治学，但不能不通厚黑学。
告读者：厚黑学就好比多了一把双刃剑，既可以害人也可以救人，既可以创造也可以破坏，既可以攻击也可以抵御，既可以脱离危机也可以制造麻烦，好坏全在使用厚黑者！切忌慎用。
李宗吾先生曰：“用厚黑以图谋一己之私利，是极卑劣之行为；用厚黑以图谋众人公利，是至高无上之道德。
书籍目录
代序一 被忽略的大师
代序二 蜀中楚狂人
厚黑学
代序三 赤诚相见之独尊
代序四 狂狷嘲世一教主
第一篇厚黑学
自序
一 绪
二 厚黑学
三 厚黑经
四 厚黑传习录
五 结论
附：古文体之《厚黑学》
第二篇厚黑原理
自序一
自序二
一 性灵与磁电
二 孟荀言性争点
三 宋儒言性误点
四 告子言性正确
五 心理依力学规律而变化
六 人事变化之轨道
七 世界进化之轨道
八 达尔文学说之修正
九 克鲁泡特金学说之修正
十 我国古哲学说含有力学原理
十一 经济、政治、外交三者应采用合力主义
第三篇厚黑丛话
自序
致读者诸君
厚黑丛话卷一
厚黑丛话卷二
厚黑丛话卷三
厚黑丛话卷四
厚黑丛话卷五
厚黑丛话卷六
第四篇 厚黑别论
自序
怕老婆的哲学
第五篇中国学术之趋势
自序一
自序二
一 老子与诸教之关系
二 宋学与蜀学
三 宋儒之道统
四 中西文化之融合
第六篇社会问题之商榷
自序
一、公私财产之区分
二、人性善恶之研究
三、世界进化之轨道
四、解决社会问题之办法
五、各种学说之调和
第七篇 李宗吾自述
一、迂老自述(李宗吾自传)
二、我的思想统系386
附录宗吾家世
后记