何为“艺术”，发展至今，已然抽象化到让人“琢磨不清”。每个人都可以有自己的见解，但也许是很“恍惚”的见解。以下书籍的多元性是为了让人开放眼界的，但某某人看了后也许会发展成为：“本来对艺术有明确的认识，看后却深陷迷惘;又或许没什么观点，看了之后豁然开朗，原来这就是艺术啊！还有的人。。。。。”结果谁知道呢！可小编认为这就是艺术的迷人之处。
在过去的14年里，艺术书在中国获得了前所未有的关注。背景是艺术市场繁荣及相伴的艺考热、拍卖热、商业机构井喷，国人的审美需求也越来越高。
纵观国内的艺术书，好书往往是译介西方的多，中国原创的少。但其中也有例外，如邱振中的《神居何所：从书法史到书法研究方法论》、赵广超的《笔记》。当代艺术领域最勤奋的作者要数吕澎和巫鸿，前者聚焦当代艺术发展史，后者从古代美术研究转身跃入当代艺术领域。范景中、沈语冰则是翻译艺术理论的劳模。
制定这份21世纪书单，经常会遇到难以抉择的情况。每当此时，只要将两本书放在一起审视，心中便有了答案。所以这个书单里的书，每一本都是“比较研究”的结果。回头看20世纪的书，今天仍能再版的都可谓经典之作；而今天精选出来的21世纪的艺术书，经过时间淘洗，将来也有望跻身经典之列。
21世纪普知之书：《艺术的力量》
（The Power of Art)
作者: 西蒙·沙玛（Simon Schama） 出版社: BBC Books，2006.1
BBC纪录片《艺术的力量》，讲述了卡拉瓦乔、贝尼尼、伦勃朗、大卫、透纳、梵高、毕加索、罗斯科这八位艺术家的生平，可能是中国艺术界最流行的西方艺术史普及教材。2006年与DVD同时发行的还有这本书，西蒙·沙玛善于把枯燥的艺术史知识转化成引人入胜的故事。历史学家艾瑞克·霍布斯鲍姆总结沙玛的风格道：他的缺点是过于关注历史中的个体，优点是学识渊博、雄辩滔滔。
21世纪导览之书：《美术史的形状》
作者: 范景中（编） 出版社: 中国美术学院出版社，2003.3
此书勾勒出西方艺术史研究的面貌，如同艺术史界的藏宝图，帮助研究者系统了解西方理论。上册介绍西方艺术史学家和他们的主要工作成就，下册穷尽文献书目。不过其中很多著作没有中译本，甚至原版也难以见到。不过很多时候你看过摘要之后也不会想读中译本，因为随便潮一个方向走下去都有可能耗掉一生的时间。虽然这本书实际上帮助了读者掉书袋，但编者其实希望你最终能把枯燥的材料扔掉，只留下好文章就行了。
21世纪多元之书：《当代艺术》
（Contemporary Art: A Very Short Introduction）
作者: [英]朱利安·斯托拉布拉斯（Julian Stallabrass） 译者:王端廷 出版社: 外语教学与研究出版社，2010.11
一本关于当代艺术的口袋书，研究起点是1989年，在那之后，全球化成为世界文化和艺术的底色。作者是英国批评家和策展人，观点广受争议。他的主要观点是：“现代主义的线性、单向、白人和男性原则彻底崩溃了，取而代之的是一种多元、多向、彩虹般多色人种、由时间和语言组成的碎片般的复杂景观。”也就是说，他所写的，不是一部以白人男性为主的“西方”艺术史，而是无国界艺术史。书中有不少篇幅论述谷文达、徐冰、王广义、栗宪庭、高名潞、侯瀚如等人。(好书推荐尽在：www.tuijianshu.net)
21世纪任性之书：《隐秘的知识——重新发现西方绘画大师的失传技艺》
（Secret Knowledge——Rediscovering the Lost Techniques of the Old Masters）
作者: 大卫·霍克尼（David Hockney） 出版社: Studio，2006.10
大卫·霍克尼提出判断：西方一些伟大艺术作品是借助镜子和透镜画成的。这个观点以前也有人提过，但谁也没有像他这样大张旗鼓地拿古典大师开刀，对达·芬奇、拉斐尔、安格尔等大师的画作进行技术分析。不过也有人反对他的结论，指责他出卖队友，是“诋毁西方最伟大艺术家的疯子”。BBC将大卫·霍克尼的发现以及就此展开的争论，拍成了一部75分钟的纪录片。2012年，本书中文版由浙江美术出版社出版，万木春、张俊、兰游利等译。
21世纪反思之书：《瞥见死神——艺术写作的一次试验》
（The Sight of Death——An Experiment in Art Writing）
作者: T.J.克拉克（T.J.Clark） 出版社: Yale University Press，2008.4
T.J.克拉克是英国艺术社会学代表人物。这本书是他观看普桑绘画的日记，涉及《平静的风景》、《被一条蛇杀死的一个人的风景》、《暴风雨的风景》、《有波吕斐摩斯的风景》、《福西翁的尸体被抬出雅典的风景》等近30幅作品。这些画很恐怖，为什么人们却总是不自觉地想去看？反思不期而至的异样好奇，也许就是人类打破固有逻辑的一个突破口。2012年，本书中文版由江苏美术出版社出版，张雷译。
21世纪国宝之书：《宋画全集》
作者: 宋画全集编辑委员会 出版社: 浙江大学出版社，2008.12
宋画是中国绘画史上的最高峰，但这一时期的作品大多散布在全球各大博物馆的库房里，一般人难以一睹真容。《宋画全集》将分布于全球100多家收藏机构的1000多幅宋代绘画作品集结成一套“全家福”，是迄今为止最完整的宋画图像与文献集成，共7卷。中央文史馆馆长袁行霈评价：“这样全面地把宋代绘画收集到一起，与《全宋诗》、《全宋文》可以相提并论。”
21世纪笔墨之书：《吴冠中画作诞生记》
作者: 吴冠中 出版社: 人民美术出版社，2008.12
画家若要青史留名，除了画得好，也要写得一手好文章，最好还能留下独到的艺术见解。这几条吴冠中都符合，一句“笔墨等于零”引起当时美术界的一场大讨论。虽然语出惊人，但吴冠中的创作却是深思熟虑的结果，在这本书里就很具体地体现了出来。他为每一件作品都附上一段解说文字，告诉读者画画的时候是怎么想的。更难得的是，雅昌的印刷质量也很好。另有人民文学出版社2004年出版的《我负丹青：吴冠中自传》，可参阅了解吴冠中的一生。
21世纪线条之书：《神居何所：从书法史到书法研究方法论》
作者: 邱振中 出版社: 中国人民大学出版社，2005.7
邱振中写一手极好的传统书法，却是一个不折不扣的当代艺术家。他的另一个专长是书法理论，这本书就将关于书法的种种基本问题分析得清清楚楚。当中国人已经提笔忘字，邱振中却通过一本书帮助读者重新鼓起勇气拿起毛笔。他始终强调将书法看作一个整体的视觉形象来理解，有人问他看不懂草书怎么办，邱振中表示，你根本不用读懂每一个字，只要能感受到线条和书写节奏之美。又有人问他怎样写书法，他说：“先看书法。”
21世纪勇气之书：《被遗忘的真迹：吴镇书画重鉴》
作者: 徐小虎 译者:刘智远 出版社: 广西师范大学出版社，2012.10
理想国出版《被遗忘的真迹：吴镇书画重鉴》的内地版，编辑总监陈凌云说，他们只用了两分钟就下决心要引进这本书。这本方法论著作到底讲了什么？简单地说就是书画鉴真。徐小虎认为吴镇的《墨竹谱》是假的，而默默无闻的《竹石图》才是真迹。她的特殊之处在于，总是对古代书画做“有罪推定”。与一般鉴定家不同，她不信“子曰”，信自己的眼睛。如果你是她的同行，请不要看这本书；如果你是普通读者，一定能在她的导游下爱上中国书画。
21世纪穿越之书：《笔记》
作者: 赵广超 出版社: 生活·读书·新知三联书店，2005.7
设计师赵广超的穿越时空之作，通过重绘《清明上河图》的插图，以及对画中细节的文字解读，带读者重回汴京，进行北宋帝都一日游。一个个形象，一家家店铺，一处处风景，他都细心解释，涉及艺术、历史、经济、建筑、文学等多方面知识，如一个尽职尽责的文化导游。很难说他是更爱艺术还是更爱历史的烟云，但是这样一本笔记，使被科技隔绝的我们亲眼目睹市井生活的乐趣，虽然书本身也是电脑绘画和排版的结果。
21世纪浪游之书：《创世纪》
（Genesis）
作者: [巴西]塞巴斯蒂安·萨尔加多（Sebastiao Salgado） 出版社: Taschen，2013.4
巴西纪实摄影师萨尔加多历时八年完成的图片故事，200张黑白照片，涉及地球上五个最原始的地点：南极及附近（Planet South）、自然保护区（Sanctuaries）、非洲（Africa）、 北方地带（Northern Spaces）、亚马孙丛林及潘塔纳尔湿地（Amazonia and Pantanal）。火山、企鹅、鲸鱼、美洲虎、大象、丛林部落、苏丹农民，以及仍活在石器时代的科罗威人和北极圈的涅涅茨牧人，他展示了地球未被现代生活污染的一面。
21世纪内行之书：《巴赫—天堂城堡里的音乐》
（Bach——Music in the Castle of Heaven）
作者: 约翰·埃利奥特·加德纳（John Eliot Gardiner） 出版社: Knopf，2013.10
集管风琴演奏家、指挥家、音乐学家、古乐专家于一身的加德纳，长期研究古乐奏法，是巴赫“门下走狗”，他相信这位莱比锡宫廷乐队队长的音乐是人类最伟大的成就之一。在《纽约时报》看来，再没有比加德纳更适于评价巴赫的了。他数十年演奏巴赫，再写巴赫对他来说就像指挥巴赫一样自如。加德纳认为巴赫的宗教康塔塔扣人心弦，远未得到足够重视。
21世纪舞者之书：《舞动的历史/舞蹈文化：解读舞蹈史》
（Moving History/ Dancing Cultures: A Dance History Reader）
作者: 安·迪尔斯（Ann Dils）/ 安·库伯·奥尔布赖特（Ann Cooper Albright）（编） 出版社: Wesleyan，2001.7
美国人13年前编著的舞蹈研究文选，集纳了当时世界舞蹈界和美国舞蹈界的各种文献，至今仍是该领域重要的参考书。全书分为四部分：思考舞蹈史——方法和实践，世界传统舞蹈，美国舞蹈，现代舞——全球语境。舞蹈界向来最缺乏流传文字，这本书是了解和研究舞蹈史的必备读物，544页的厚度，插图只有50多幅，可知枯燥难啃。它等于是列出了世界舞蹈大厦的种种根基。
21世纪恋物之书：《大设计：BBC写给大众的设计史》
（The Genius of Design）
作者: [英]彭妮·斯帕克（Penny Sparke） 出版社: Overlook Hardcover，2010.10
了解设计的历史，实际上就是了解人类是如何一步步走向标配化和程式化生活的。对设计的强调和重视，是消费社会的集体无意识，对设计的依赖，给了绝大多数人生存的快感，你自以为品位不凡，吃穿用度区别于其他人，看看设计史，就知道自己是如何一步一步成为了标准化的一环。2011年，本书中文版由广西师范大学出版社出版，张朵朵译。