本书由两部分组成：第一部分《万能的人类》以生动幽默地笔调讲述了人类自身进化和征服自然的故事。第二部分《上古的人》，主要叙述了上古时代两河流域灿烂的文明也从一个侧面显示了人类征服世界的卓越本领。
人类的发明是社会进化中最重要的阶梯，也是人成为地球上主宰的原因。美国作家房龙先生用并切有味的故事将这一进程娓娓道来，让人读着津津有味，不忍释卷。
目录：
万能的人类
序言
第一章人类又称发明家
第二章从茹毛饮血到钻天入云
第三章力能驯服一切的手
第四章从脚到飞机
第五章千变万化的嘴
第六章鼻
第七章耳
第八章眼
上古的人
第一章有史以前的人
第二章世界变冷
第三章石器时代的终结
第四章最早的人种分别万能的人类
序言
第一章人类又称发明家
第二章从茹毛饮血到钻天入云
第三章力能驯服一切的手
第四章从脚到飞机
第五章千变万化的嘴
第六章鼻
第七章耳
第八章眼
上古的人
第一章有史以前的人
第二章世界变冷
第三章石器时代的终结
第四章最早的人种分别
第五章石头的秘密
第六章活人和死人的土地
第七章国家的建立
第八章埃及的兴衰
第九章美索不达米亚
第十章苏米利亚的楔形文字
第十一章亚古利亚和巴比伦
第十二章摩西的故事
第十三章耶路撒冷——律法的城市
第十四章大马士革——商业的城市
第十五章航行到地平线之外的腓尼基人
第十六章字母随着商业
第十七章上古世界的终结万能的人类
第一章人类又称发明家
如果说我们的祖先费了50万年才学会用后腿走路，那么现在人类解决重要难题这么慢，又有什么可奇怪的呢?
有这么一天，有这么一粒小小的微尘从它妈妈的怀里——也就是太阳上——脱离开来，自己成家立业。这粒微尘只有5．98X1021吨。在宇宙里，这和别的星辰比起来，还算很小很小的呀!
这件事在天上简直算不上一回事，因为这位新近加入星海里的一分子实在是太渺小了。那些霸占天空较高较远的老同志们，哪里会注意到它。除非它们上面的居民(姑且这么想)都用了最厉害的望远镜，比我们现在架在天文台上的那些还要强有力，那样才可能会注意到这位新来的小弟弟。
但是我们不必再往这些煞风景的事里追问下去了，因为一旦和盘托出，无非是承认我们人类全都是牢牢地守在这颗小弹丸上面做囚犯而已。不管情愿不情愿，反正我们得安安生生地住在这颗小弹丸上，而且还要往下住好些时候呢。
……