作者：哲夫,高强 日期：2021-12-17 03:50:02
1. 爷爷罗敏璘的传说
广东番禺地处珠江三角洲腹地，土地肥沃，河网密布，自古以来，农耕文明十分发达。罗肇唐的爷爷罗敏璘便是从这片土地上走出去的，罗家的根在番禺石碁镇的傍西村。
石碁镇历史悠久，从秦始皇三十三年(公元前214年)统一岭南建番禺郡以来，便逐渐有中原军民南移入居此地，至今已有两千多年历史。石碁成村于明初，因村头一处被称“龟如石”的地方有一石质碁(棋)盘及石质碁(棋)子而得名。石碁是个文明古镇，文化历史源远流长，底蕴丰厚，教育资源丰富，教育传统浓郁。曾涌现出教育家、书法家麦华三，一代武术宗师黄啸侠等著名人物；拥有享誉盛名的沙涌鳌鱼舞、大龙孔子诞、凌边乞巧节等民间特色活动和历史悠久的傍东流芳堂、石碁同安社、新桥九成书院等名胜古迹。
傍西村在宋末成村，与今日的傍东村曾为一个自然村落，因近江海之故，初称“傍海”，后称“傍江”。建国前属同安乡，1958年分为傍江东与傍江西两个建制单位，简称傍东、傍西。其中，傍西村位于番禺中部的石碁镇，西距市桥镇4公里，北距广州24公里。传统的傍西村是典型的珠江三角洲乡村，极富水乡特色，以农业生产为主，种植水稻、甘蔗等。主要姓氏有罗、蔡、黄、钟、叶等。清朝时，傍西村中央用青石板铺了一条路，取名中和大街，街两边的商铺做着药材、茶叶、香蜡、日杂等各式小买卖。
那时，番禺的县城市桥镇是一个热闹的大镇，有从事典当业的传统。雍正年间，广东番禺县典当行业就已兴旺发达，当时小小的市桥聚集了20余家当铺，典当生意异常红火，同业还在老城流水井组建了典当会馆，可谓盛极一时。当时国内除了北京、天津、上海、广州之外仅有番禺才有如此兴盛的典当业，这是十分罕见的。一百多年来，番禺罗氏、高氏在香港典当业独领风骚，显然是有根有源。
罗肇唐的爷爷罗敏璘原本是在番禺傍西村耕作的农民，只因一次偶然事件，不得不背井离乡。据史料记载：清同治元年(公元1862年)4月，广东珠江三角洲出现台风暴潮，“省河捞尸八万余”。这是广东有关台风暴潮的史料记载中死亡人数最多的一次。傍西村也不例外，暴潮过后，村里一贫如洗。年长的村民十白灾后爆发瘟疫，不得不把年轻人送走，有些甚至是全家出逃。父亲把罗敏璘送到市桥，准备让他从那里搭船去南洋。路过流水井时，父亲脱掉身上的上衣，走进一家当铺，换了几个铜板给罗敏璘当路费。当铺的老板员工满面红光与满街的难民菜色的脸形成鲜明的对比，在年轻的罗敏璘头脑里留下了深刻的印象，他想，有朝一日能做一名当铺的员工该多好呀！
罗敏璘随着逃难的人群涌向码头，船东们纷纷吆喝：南洋是一个有钱的地万，去那里不仅能活命，还能发财。罗敏璘和父亲告别，依依不舍，罗敏璘宽慰父亲，一定要在异乡赚很多钱，回家后买田置屋。父亲叮嘱一年半载后无论是否发财都要回家，罗敏璘含泪应允。在比较船价后，罗敏璘随同村人登上了一条要价便宜的船。
但是这条船并没有去南洋，而是去了越南。越南的自然环境比番禺更加恶劣，长年台风不断，完全是靠天吃饭。因为年年歉收，当地人缺衣少食，所以大多长得矮小，一副天生营养不良的模样。上了岸的罗敏璘十分懊悔，但为了求生，他不得不到处找工做，最后在一家橡胶园当了一名杂工。
异乡生活十分艰苦，每天起早贪黑，辛苦劳作，每个月也仅有5个越南盾的生活费，这让罗敏璘发财的梦想成了泡影。由于水土不服，加上营养不足，罗敏璘常常生病，这也让他备感孤单。每当日落之时，他会呆呆地望着家乡的方向：在梦里惊醒时，也常常以为自己身处故乡。思乡心切的罗敏璘身体更加差了，发财是没指望了，如果不赶紧回家，说不定还会客死他乡。当时还没有定期的航班，主要是一些跑货的船顺带捎人，所以要等到一条跑番禺的船，也不知是何年何月。半年后，有一条船要跑香港，听船老板说香港离番禺很近，罗敏璘便决定先到香港，再找机会回去。就这样，罗敏璘来到了香港。
1842年英国人通过鸦片战争把香港沦为殖民地后，这个荒凉的小岛作为英国掠夺中国人民财富的中转站开始发迹。上岸后，疲惫不堪的罗敏璘为筹路费便找工做。去过几家商铺，但老板一见罗敏璘骨瘦如柴的样子就拒绝了，害十白这个菜色病容的青年人做不了几天就会病倒。当时，中环一家名叫埠安的当铺招伙头，负责店内员工的膳食，闲时亦要协助当铺内的一些杂务。罗敏璘得知后，便找到一个与埠安当铺老板相熟的老乡帮忙引见，得到了这份工作。
罗敏璘很能吃苦，每天5点起床准备餐饮，收拾行当后还主动帮工。由于是从事自己心仪已久的行业，罗敏璘心情舒畅，又因不再日晒雨淋，罗敏璘的身体恢复很快，满面的红光使本来就英俊潇洒的罗敏璘更显得一表人才。当时的当铺并没有严格意义上的分工，罗敏璘在做伙头之余还要做些其他活计，跑上跑下，搬东挪西，他从没有怨言。这种吃苦耐劳的精神让老板很是满意。时间长了，老板还发现罗敏璘勤奋好学，精明能干，且记忆惊人，所有接触过的东西都能过目不忘，便有意培养他。一年之后，罗敏璘由伙头转为学徒做“追猫”。
何谓“追猫”？在这里，要介绍一下典当行业的一些基本情况。
典当是一门古老的生意，在一般人的眼中，它是神秘的，其中的职位、等级亦有别于其他的企业。典当业的经营管理，在工作流程及分工合作方面都颇有讲究且自成体系。既有严格的分工又环环相扣，各人各司其职，各负其责。一般情况下，当铺内的职员约分为六七个职别，除了上述的“伙头”，还有以下几种。
司理————即经理，管理当铺内的财务如筹措资金、增减资本、监督账目等，为当铺中的顶头大员工、部分为股东兼任。
掌柜————根据当铺的大小不同，分别设有一个或多个掌柜。他们依照各自身份，等级从右至左坐于柜台后，负责验物、定价、决定收当与否，直接与顾客交易，即所谓“朝奉”。其中，尤以正掌柜最为重要，通常都是由富于业务经验、熟悉人情世故、办事精明老练的典当老手担任。其余的副掌柜则为协助人员。当铺经营好坏，正掌柜最为重要，因而其薪水、待遇等均最好，在同事中地位亦最高。P2-5