北岛出版的诗集有：《陌生的海滩》、《北岛诗选》、《在天涯》、《午夜歌手》、《零度以上的风景线》、《开锁》
其他作品有：中篇小说《波动》及英译本、《归来的陌生人》、《蓝房子》，散文集《失败之书》，散文集《青灯》，散文集《城门开》。
北岛的作品已被译成二十多种文字出版。《回答》为其代表作之一，其中的“卑鄙是卑鄙者的通行证，高尚是高尚者的墓志铭”已经成为中国新诗名句。在美国，其作品由 Zephyr Press 出版。曾多次获诺贝尔文学奖提名，是当今影响最大，也最受国际承认的中国诗人。
历程:
1969年当建筑工人，后在某公司工作。
1978年，北岛和诗人芒克，创办了民间诗歌刊物《今天》。
1989年因故移居国外,一度旅居瑞典等七个国家并进行创作，寻找机会朗读自己的诗歌。
1990年，移居美国，曾任教于加州戴维斯大学，同年在北岛的主持下《今天》文学杂志在挪威复刊，至今仍在世界各地发行，其网络版和论坛也享誉世界各地汉语文学圈。
1994年曾经返回中国，在北京入境时被扣留，遣送回美国，曾任教于加利福尼亚大学戴维斯分校，还曾是斯坦福大学、加利福尼亚大学伯克莱分校、香港中文大学客座教授。另外，他还曾以访问学者的身份在杜伦大学中文系担任讲师。现为香港中文大学东亚研究中心人文学科讲座教授。
2001年10月回国为父奔丧，2002年宣布退出中国人权。[1]
2007年，北岛收到香港中文大学的聘书。8月，北岛正式搬到香港，与其家人团聚，结束其近20年的欧美各国漂泊式生活。
2011年8月8日，北岛获准入境参加青海湖国际诗歌节并接受了新华社的专访。
2013年10月30日，“时间的玫瑰——北岛诗歌之夜”在香港中文大学的邵逸夫堂举行，600多人入场，创下主办方同系列活动的最高纪录。